Távoli űrkommunikációs hálózat NASA (NASA Deep Space Network) követte a bolygóradar által valaha látott egyik leghosszabb kisbolygót. A hosszúkás, potenciálisan veszélyes 2011 AG5 aszteroida, amelynek hossza több mint háromszorosa a szélességének, körülbelül 1,8 millió km távolságban repült el a Föld mellett.
Bár nem állt fenn annak a veszélye, hogy ez a kisbolygó bolygónkkal ütközik, a Jet Propulsion Laboratory tudósai NASA Dél-Kaliforniában szorosan követték az objektumot, fontos megfigyeléseket végezve, amelyek segítettek meghatározni annak méretét, forgását, felületi részleteit és – ami a legfontosabb – alakját.
Ez a megközelítés lehetőséget adott a tudósoknak, hogy 2011-es felfedezése óta először részletesen megvizsgálják az aszteroidát. A kutatás során egy körülbelül 500 méter hosszú és körülbelül 150 méter széles objektumot tártak fel, amely összehasonlításképpen valamivel nagyobb, mint a New York-i Empire State Building felhőkarcoló mérete. A Barstow melletti Deep Space Network létesítményben található nagy teljesítményű, 70 méteres Goldstone Solar System radarantenna felfedte ennek a rendkívül megnyúlt kisbolygónak a méretét.
"A bolygóradar által eddig észlelt 1040 Föld-közeli objektum közül ez az egyik leghosszabb, amit valaha láttunk" - mondta Lance Banner, a megfigyelések vezetésében segédkező kutató. A radarmegfigyelések lehetővé tették néhány további részlet rögzítését: a két félteke közül az egyik nagy, széles homorúsággal együtt kisbolygó, 2011 Az AG5 halvány sötét és világosabb területekkel rendelkezik, amelyek több tíz méter átmérőjű felületi jellemzőket jelezhetnek. Ha az emberi szem ránéz az aszteroidára, olyan sötétnek tűnne, mint a szén.
A megfigyelések azt is megerősítették, hogy a 2011-es AG5 lassú forgási sebességgel rendelkezik – kilenc órát vesz igénybe a teljes fordulat megtétele. Amellett, hogy jobban megértették, hogyan néz ki ez az objektum közelről, a radaros megfigyelések eredményei alapján a tudósok meg tudták mérni a Nap körüli pályáját. A 2011 AG5 aszteroida 621 naponként egyszer kerüli meg a Napot, és csak 2040-ig kerül sor közeli találkozásra a Földdel. A jövőben biztonságosan elhalad bolygónk mellett körülbelül 1,1 millió km távolságban, ami körülbelül háromszorosa a Földtől hónapok.
"Érdekes módon nem sokkal a 2011-es AG5 felfedezése után elemzésünk kimutatta, hogy az aszteroidának kicsi az esélye egy jövőbeli ütközésre" - mondják a tudósok. A távoli jövőben találja magát.
Szintén érdekes: