A rover számos felfedezése között kíváncsiság, a sziklák hullámos textúrája volt észrevehető – ez jelzi a tavak múltbeli létezését a Mars azon régiójában, amelyre a tudósok száraznak számítottak.
Amikor a rover NASA Curiosity tavaly ősszel megérkezett a "szulfátréteghez", a tudósok nem számítottak arra, hogy bizonyítékot látnak majd arra, hogy a Mars ezen régióját valaha tavak borították. Hiszen ezen a vidéken a kőzetrétegek szárazabb körülmények között alakultak ki, mint a rover által korábban feltárt területen.
Ezért a Curiosity csapata nagyon meglepődött, amikor felfedezték a legszembetűnőbb bizonyítékot arra vonatkozóan, hogy ezekben a tavakban valaha egész vízhullámok keletkeztek. Évmilliárdokkal ezelőtt egy sekély tó felszínén a hullámok felemelték az üledéket a tó fenekéről, és végül ugyanazokat a hullámos textúrákat hozták létre, amelyek a sziklákban maradnak. "Ez a legjobb bizonyíték a víz és a hullámok létezésére, amit az egész küldetés során láttunk" - mondják a Jet Propulsion Laboratory Curiosity csapatának szakértői. NASA. "Több ezer méteres tavi üledékben gázoltunk át, és nem láttunk erre utaló jelet - most pedig egy olyan helyen találtuk, amelyet száraznak hittünk."
A rover 2014 óta mászik az Aeolis-hegy (5 km magas) lejtőjén, amely egykor tavakkal és patakokkal volt tele (amely ígéretes környezetet biztosíthat a mikrobiális élet számára, ha kialakulna a Vörös bolygón). Az Aeolis-hegy több rétegből áll: a legidősebb a lábánál, a legfiatalabb a tetején. Ahogy emelkedik, a rover valójában a helyi időskála mentén mozog, így a tudósok fokozatosan megtanulják, hogyan Mars, amely a múltban inkább a Földhöz hasonlított, fagyott sivataggá változott.
A Curiosity csaknem 800 méterrel a hegy lába fölé emelkedett, és hullámzó textúrákat fedezett fel. Ez a kőzetréteg annyira kemény, hogy a rover többszöri próbálkozás ellenére sem tudott mintát venni belőle. Így a jövő héten a tudósok egy "együttműködőbb" fajtát keresnek.
A tudósok abban reménykednek, hogy találnak egy újabb nyomot a víz múltbeli történetéhez Mars – a Gediz Vallis völgyében. A völgyet a szél hozta létre, de a rajta áthaladó és az Aeolis-hegyen magasabban induló csatornát a feltételezések szerint a folyó erodálta. A tudósok azt gyanítják, hogy itt is történtek sziklacsuszamlások, amelyek után sziklák és autóméretű törmelékek hullottak a völgy aljára.
Mivel a kialakult törmelékhalom a völgy összes többi rétegén fekszik, nyilvánvalóan az egyik legfiatalabb terület. Tavaly kíváncsiság kétszer találkozott ezekkel a roncsokkal a Gediz Vallis gerincen, de csak távolról tudta megvizsgálni őket. Idén úgy tűnik, hogy a rover csapatának újabb esélye lehet "megismerni" ezt a helyet.
A csapatot a szikla szokatlan textúrája is megdöbbentette. Valószínűleg az időjárási vagy éghajlati rendszeres ciklusok okozzák. A hullámos textúráktól nem messze vannak olyan kőzetek, amelyek egyenlő távolságban elhelyezkedő és azonos vastagságú rétegekből állnak.
A Földön a kőzetek ilyen ritmikus mintázata gyakran bizonyos időközök után fellépő légköri jelenségek eredményeként jön létre. Lehetséges, hogy a Mars történetében is voltak hasonló események. "Hullámszerű hullámzás, törmelékáramlás és ritmikus rétegek - mindez arra utal, hogy a Mars száraz bolygóvá átalakulásának története nem volt könnyű" - mondják a tudósok. "A Mars ősi éghajlata elképesztően összetett volt, akárcsak a Földé."
Szintén érdekes: