A Curtin Egyetem tudósai az Itokawa ősi aszteroida erejét és korát vizsgálták, amely sziklás törmelékből és porból áll. És lehetővé tette olyan fontos következtetések levonását, amelyek potenciálisan segíthetik a bolygó megmentését, ha egy hasonló aszteroida valaha is megközelíti a Földet.
Egy nemzetközi csapat három apró porszemcsét vizsgált meg, amelyeket az 500 méteres ősi törmelékhalom Itokawa aszteroida felszínéről gyűjtöttek össze. Az anyagot 2010-ben egy szonda szállította a Földre Hayabusa 1 által kifejlesztett JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency).
A tanulmány eredményei azt mutatták, hogy az Itokawa kisbolygó, amely 2 millió km-re van a Földtől, és körülbelül akkora, mint a Sydney Harbour Bridge, nehéz lenne elpusztítani, és ellenáll az ütközéseknek. Vagyis egy olyan program, mint NASA DART, talán nem lenne olyan hatékony ebben a konkrét esetben.
A tanulmány vezető szerzője, Fred Jourdan professzor elmondta, hogy a csapat azt is megállapította, hogy az Itokawa aszteroida majdnem olyan idős, mint maga a Naprendszer. "A monolit aszteroidákkal ellentétben az Itokawa nem egyetlen szikladarab, hanem a kőzetek osztályába tartozik, vagyis teljes egészében laza sziklákból és sziklákból áll, és csaknem a fele üres tér" - mondta Jourdan professzor.
"Az előrejelzések szerint az Itokawa méretű monolit aszteroidák élettartama az aszteroidaövben mindössze néhány százezer év. De a hatalmas becsapódás, amely elpusztította a monolit szülőaszteroidát, és létrehozta magát az Itokawát, legalább 4,2 milliárd évvel ezelőtt történt. A professzor hozzáteszi, hogy egy ekkora aszteroida ilyen elképesztően hosszú élettartama a törmelékanyag lengéscsillapító jellegének köszönhető. "Röviden: felfedeztük, hogy Itokawa olyan, mint egy óriási űrpárna, és nagyon nehéz elpusztítani."
A tudósok két technikát alkalmaztak három egymást kiegészítõ porrészecske elemzésére. Az elsőt elektron-visszaszórás diffrakciónak hívják, és lehetővé teszi annak mérését, hogy a kőzetet eltalálta-e meteorit. A második módszer az argon-argon kormeghatározás.
A tanulmány társszerzője, Nick Timms egyetemi docens szerint a törmelék-aszteroidák erőssége korábban ismeretlen volt, ami veszélyezteti a fejlődési képességet. védelmi stratégiák ha egy ilyen aszteroida megközelíti a Földet. "Azt a célt tűztük ki magunk elé, hogy választ adjunk arra a kérdésre, hogy a töredékes aszteroidák ellenállnak-e a becsapódásoknak, vagy a legkisebb ütközésnél is töredékekre esnek-e szét" - mondta a tudós.
"Amikor megtudtuk, hogy létezhetnek a Naprendszerben szinte teljes történetében, többnek kellene lennie belőlük az aszteroidaövben, mint azt korábban gondolták, így nagyobb az esély arra, hogy ha egy nagy aszteroida a Föld felé száguld, töredékes lesz – tette hozzá Nick Timms docens. - A jó hír az, hogy ezeket az információkat a magunk javára is felhasználhatjuk. Ha az aszteroidát túl későn észlelik egy kinetikus sokk miatt, akkor agresszívabb megközelítést alkalmazhatunk – például egy közeli nukleáris robbanás lökéshullámát felhasználva a széttöredezett aszteroidát anélkül lökjük le a pályáról, hogy megsemmisítené azt.”
Szintén érdekes: