Váratlanul NASA elkezdett segítséget kérni magán repülőgépipari cégektől a Mars Sample Return (MSR) küldetés végrehajtásához, és értékes kőzet- és talajmintáknak a Vörös Bolygóról a Földre szállításához. A helyzetet bonyolította, hogy a hónap elején az ügynökség elismerte a tervezett költségek meredek növekedését, 7-ről 11 milliárd dollárra. Ráadásul a NASA úgy véli, hogy a minták visszaküldése 7 évig tart. Ezek a gondok arra kényszerítették az ügynökség vezetőit, hogy pályázati felhívást tegyenek közzé "nem szabványos lehetőségekre" a misszió ambiciózus céljainak elérése érdekében.
2021-ben a NASA egy Mars-járót landolt a tó kráterében Kitartás, amely azóta is mintákat gyűjt és készít fel a Földre szállításra. A NASA adminisztrátora, Bill Nelson egy közelmúltbeli beszélgetés során úgy fogalmazott, hogy a küldetés "elfogadhatatlan" költségnövekedéssel és "túl hosszú" késéssel néz szembe. "Már olyan közel vagyunk" - mondják a projekt tudósai. – A tudományos eredmény szinte elképzelhetetlen. És ez nem túlzás, mert a kapott minták alapjaiban változtathatják meg a Mars életben rejlő lehetőségeiről alkotott elképzeléseinket, és fontos adatokkal szolgálhatnak a Naprendszer evolúciójáról.
A magánszektor bevonása változást jelent a NASA megközelítésében, amely hagyományosan saját erőire támaszkodott az ilyen küldetések során. Ám az egekbe szökő költségek és a minták visszavételét fenyegető késések közepette az ügynökség nyitott a kereskedelmi partnereitől származó érdekes ötletekre. Az egyik ilyen egy űrhajó Starship a SpaceX cégtől.
Elon Musk, a SpaceX vezérigazgatója a weboldalán: Twitter hangsúlyozta a „potenciált Starship hogy [körülbelül] 5 éven belül komoly űrtartalom kerüljön vissza a Marsról”. Úgy tűnik, a NASA vizsgálja ezt a lehetőséget. Az ügynökség állítólag az Artemis holdprogramhoz kifejlesztett rendszerek használatára ösztönzi a vállalatokat. Több milliárd dolláros szerződést is tartalmaz a SpaceX-szel egy holdraszálló kifejlesztésére.
Starship körülbelül 5 éven belül komoly űrtartalmat képes visszahozni a Marsról
- Elon Musk (@elonmusk) April 15, 2024
„Ebből csak az a következtetés vonható le, hogy ebben reménykednek Starship valahogy megoldás lesz a problémára – állítja a Planetary Society. - Talán letölthetnéd Kitartás в Starship és repülj vissza a Földre."
Túlságosan csábító lehetőség, hogy a tudósok harminc év tervezés után a kezükbe kerüljenek egy marsi mintakészlet. A Földön található modern laboratóriumi műszerek képesek kimutatni a potenciális biológiai jeleket, vagy legalábbis meghatározni, hogy a tónak megvannak-e a feltételei az élet fenntartásához. Valójában azonban a tudományos érték túlmutat ezen a kérdésen. A minták datálása sokat elárulhat a tudósoknak a bolygók mágneses mezőinek kialakulásáról, a Naprendszert alkotó aszteroidák időzítéséről, és talán magának az életnek az eredetéről is.
Olvassa el még: