Az Országos Repülési és Űrkutatási Hivatal Főfelügyelői Hivatala (NASA), az ügynökség könyvvizsgálója megállapította, hogy a Mars Sample Return (MSR) program tervezése során komoly problémákkal szembesült, nem is beszélve a megvalósításról. Három űrszonda van fejlesztés alatt az MSR programhoz, és mindegyik még korántsem teljes.
Az MSR programhoz mindenekelőtt olyan űrrepülőgépre van szükség, amely képes elérni a marsi pályát, majd talajmintákkal visszatérni a Földre. Ezenkívül egy leszállóegységnek le kell ereszkednie a Vörös Bolygó felszínére, és össze kell gyűjtenie a Perseverance rover által készített mintatartályokat. Ezenkívül szükség van egy olyan modulra, amely a mintákat a Mars felszínéről egy keringőre szállítja majd, hogy azokat később a Földre szállítsák. Ezen modulok egyike sem áll még készen.
A főfelügyelői hivatal által végzett ellenőrzés megállapította, hogy az MSR program "komoly akadályokba ütközik a fejlesztési szakasz időbeni és hatékony befejezése – reális költségbecslésekkel és ütemezésű – fenntartható projekt létrehozása" előtt.
A fejlesztési szakasz legalább hét hónapos késésben van, elsősorban az ismert technikai nehézségek miatt. Ezek és más problémák vezettek oda, hogy a misszió költségvetése a kezdeti 2,5 milliárd dollárról 7,4 milliárd dollárra nőtt.Az ügynökség úgy véli, hogy ez pénzügyi szempontból „megkérdőjelezi a program megvalósíthatóságát”.
A NASA kezdetben úgy vélte, hogy az Európai Űrügynökséggel (ESA) való együttműködés megkönnyítené a marsi talajminták Földre juttatására irányuló program végrehajtását. A valóságban azonban minden nem egészen így alakult. Az ellenőrzés megállapította, hogy a két repülési ügynökség "kihívásokkal néz szembe az ütemterv átláthatóságával, az aszinkron tervezési előrehaladással és a munkateher elosztásával kapcsolatban, amelyeket úgy tűnik, hogy az ügynökségek működési megközelítésében, beszerzési stratégiáiban és finanszírozási mechanizmusaiban fennálló különbségek okoznak".
A kihívások ebben a hónapban még nyilvánvalóbbá válnak, amikor a NASA közeledik egy kulcsfontosságú döntési ponthoz C-ben, amikor azt értékeli, hogy a tervezési leírásról át kell-e térni az MSR megvalósításához szükséges konkrét elemek fejlesztésére és gyártására. A Főfelügyelői Hivatal nincs meggyőződve arról, hogy a hivatalnak tovább kellene vinnie a projektet, mert a hivatal jelenleg valószínűleg nem tud pontos költségvetést kialakítani. Még ha ki is számítják a pontos költségvetést, az auditorok arra számítanak, hogy az olyan nagy lehet, hogy negatív hatással lesz más NASA projektekre.
"Az MSR sikerének lehetőségének maximalizálása és az MSR-programon túli negatív következmények kockázatának minimalizálása érdekében kritikus fontosságú, hogy a NASA olyan átfogó tervként tekintsen a programra, amely számos küldetési forgatókönyvet tartalmaz, és figyelembe veszi az érdekelt felek érdekeit." könyvvizsgálói ajánlások olvashatók.
A NASA vezetése általában egyetért a Főfelügyelői Hivatal megállapításaival. Mivel a "C kulcspontot" ebben a hónapban fogadják el, az ügynökségnek a Marsról a Földre történő talajszállításra vonatkozó tervei megváltozhatnak, vagy teljesen törölhetők.
Olvassa el még: