A NASA CUTE küldetése extrém exobolygók megfigyelésére hatalmas előrelépésre készül, az űrszonda kompakt mérete és korlátozott erőforrásai ellenére. A 2021 szeptemberében indított Colorado Ultraviolet Transit Experiment (CUTE) célja, hogy fényt derítsen a közeli exobolygók légköri dinamikájára, betekintést nyújtva azok összetételébe és evolúciójába.
A mai napig több mint 5500 exobolygót fedeztek fel, amelyek közül sok veszélyesen közel kering szülőcsillagához. Ezek a közeli bolygók egyedülálló lehetőséget kínálnak a bolygófejlődést meghatározó kritikus jelenségek, például a légköri tömegveszteség és a szülőcsillagokkal való kölcsönhatások tanulmányozására. A NASA szerint a CUTE tervezése abban különbözik a hagyományos űrhajó-architektúrától, hogy tudományos céljainak eléréséhez kis formai tényezőt használ.
A kompakt spektrográffal és az új, négyszögletes Cassegrain teleszkóppal felszerelt CUTE olyan spektrális diagnosztikát tud végezni, amely lehetővé teszi a csillagaik közelében keringő túlhevült óriásbolygók légkörének kiáramlásának nyomon követését. A légköri szivárgás jelensége, amely mélyen befolyásolja a bolygók szerkezetét és evolúcióját, jelentős érdeklődést vált ki a csillagászok és a bolygókutatók körében.
A CUTE célja, hogy a közeli exobolygók légköri dinamikájának tanulmányozásával elősegítse a bolygók légkörének és a bolygók demográfiára gyakorolt hatásának megértését.
A misszió a közeli ultraibolya (NUV) spektrum tanulmányozására összpontosítva lehetővé teszi a hagyományos Lyman-alfa tranzitmérésekkel kapcsolatos kihívások leküzdését. A Lyman-alfával ellentétben a gazdacsillagok ultraibolya sugárzásának fluxusa nagyobb pontosságot és tisztaságot biztosít, megkönnyítve az exobolygós légkör részletes megfigyelését.
Dr. Kevin France, aki a CUTE küldetést vezeti, vezette a Hubble Űrteleszkópból adaptált miniatürizált alkatrésztechnológiát használó műszercsomag fejlesztését. Ez az innovatív megközelítés lehetővé teszi a CUTE számára, hogy kompakt mérete ellenére olyan pontosságot érjen el az ultraibolya tartományban, amely összehasonlítható a nagyobb küldetésekkel.
A CUTE űrrepülőgép-platformja, a 6U CubeSat biztosítja a szükséges infrastruktúrát a tudományos megfigyelésekhez és az adatfeldolgozáshoz. UV-optimalizált töltéscsatolt eszköz (CCD) és fedélzeti adatfeldolgozási képességek segítségével a CUTE rendkívüli pontossággal gyűjti és elemzi a tranzitspektroszkópiai adatokat. A 2021. szeptemberi bevezetése óta a CUTE számos megfigyelést végzett az exobolygó áthaladásával kapcsolatban, értékes információkkal gazdagítva e távoli világok légkörének összetételét és dinamikáját.
A NASA Exoplanetary Institute-ban tárolt CUTE megfigyelések adatai hozzájárulnak az exobolygó légkörének és azok sokféleségének jobb megértéséhez.
Ezenkívül a CUTE sikere megnyitotta az utat a jövőbeni kis űrmissziók előtt, és inspirálta a NASA-t és a nemzetközi partnereket, hogy hasonló műszerterveket készítsenek. 1%-nál kisebb NUV pontossága demonstrálja a kis űrhajókban rejlő potenciált a korábban nagyobb küldetésekre fenntartott tudományos célok elérésében.
Olvassa el még: