A NASA új űrteleszkópja szombaton bemutatta hatalmas, aranyozott, virág alakú tükrét, ami a James Webb Obszervatórium drámai kiépítésének legújabb lépése. A 6,5 méteres tükör utolsó részét a diszpécserek parancsnoksága sikeresen a helyére helyezte.
A Hubble-nál erősebb, 10 milliárd dolláros Webb az űrben pásztázza a fényt, amely a 13,7 milliárd évvel ezelőtt keletkezett első csillagokból és galaxisokból származik. Ehhez a NASA-nak fel kellett szerelnie Webb-t a valaha felbocsátott legnagyobb és legérzékenyebb tükörrel – az ő "aranyszemével", ahogy a tudósok nevezik.
Webb akkora, hogy origamit össze kellett hajtani, hogy beleférjen a két hete felszálló rakétába. A legkockázatosabb művelet a hét elején történt, amikor egy teniszpálya méretű napelempajzs felborult, árnyékot biztosítva a tükörnek és az infravörös detektoroknak.
Pénteken a baltimore-i diszpécserek elkezdték kinyitni a fő tükröt, bal oldalát kinyitva, mint egy összecsukható asztalt. Szombaton még jobb volt a hangulat, amikor a jobb oldal a helyére került, a vezérlőterem vidám zenével telt meg. A taps után az irányítók azonnal munkához láttak.
"Olyan csodálatos teleszkóp van a pályán, amilyent a világ még soha nem látott" - mondta Thomas Zurbuchen, a NASA tudományos küldetésének vezetője a csapatnak gratulált. „Nos, milyen belemenni a történelembe? Most csináltad. Munkatársa, az Európai Űrügynökségtől, Antonella Nota csillagász elmondta, hogy több éves előkészület után a csapat mindent "meglepően egyszerűvé" tett. "Ez az a pillanat, amire vártunk" - mondta.
A Webb fő tükre berilliumból készült, amely egy könnyű, de erős és fagyálló fém. Mind a 18 szegmensét ultravékony aranyréteg borítja, amely jól visszaveri az infravörös fényt. A dohányzóasztal méretű hatszögletű szegmenseit az elkövetkező hetekben módosítani kell, hogy egyetlen egységként összpontosíthassanak a csillagokra, galaxisokra és idegen világokra, amelyek életjeleit hordozhatják a légkörben.
Webbnek további két hét alatt el kell érnie a kitűzött 1,6 millió km-t, és már több mint 1 millió km-re van a Földtől az indulás óta. Ha minden jól megy, a csillagászok azt remélik, hogy 100 millió évvel visszatekinthetnek az univerzumot létrehozó Ősrobbanás után, amely közelebb van, mint amennyit Hubble-nak sikerült elérnie.
Bill Ochs projektmenedzser hangsúlyozta, hogy a csapat az elmúlt két hét példátlan sikere ellenére sem veszíti el éberségét.
Olvassa el még: