Kevesebb mint két hét van hátra az űrkutatás történetében jelentős eseményig - aszteroida mintavétel hogy benn. Lebonyolításra kerül október 20 Amerikai automata állomás Osiris-Rex. Újabb két év múlva a készülék egy távoli kozmikus test mintáival tér vissza a Földre, amely leírhatatlanul hosszú ideig barázdálta az univerzum kiterjedését. A tudósok azonban már kaptak egy ötletet azokról a "kövekről", amelyeket saját szemükkel kell látniuk. Teljesen ismert, hogy ilyen nincs egyetlen földi meteoritgyűjteményben sem.
Az OSIRIS-REx által továbbított információk elemzése kimutatta, hogy a széntartalmú szerves anyagok széles körben elterjedtek az aszteroida felszínén. A kezdeti mintavétel helyén is megtalálták - a Nightingale-kráter területén. Az adatok azt is mutatják, hogy a mintákban hidratált ásványi anyagok is jelen lesznek. A szerves anyagok olyan formában tartalmazhatnak szenet, amely gyakran előfordul a biológiában vagy a biológiához kapcsolódó vegyületekben. A tudósok kísérleteket kívánnak végezni ezekkel a molekulákkal, és arra számítanak, hogy a visszaküldött minta segít megválaszolni a víz és az élet eredetével kapcsolatos összetett kérdéseket a Földön.
„A nagy mennyiségű szénanyag az egész küldetés legfőbb tudományos diadala. Most bizakodóak vagyunk a tekintetben, hogy szerves anyagú mintát gyűjtünk és visszaküldünk a Földre, teljesítve az OSIRIS-REx fő célját” – idézi a NASA honlapja a tucsoni Arizonai Egyetem vezető kutatójának, Dante Laurettának a szavait.
Egy másik lenyűgöző felfedezést tettek Nightingale környékén. Az itteni regolit csak nemrégiben volt kitéve az űr zord viszonyainak. Ez azt jelenti, hogy az aszteroida legérintetlenebb anyagainak egy része visszatér a Földre.
Bár szabad szemmel teljesen feketének tűnik, a MapCam kamera multispektrális adatainak köszönhetően különböző színekre van festve. A legfrissebb anyag, hasonlóan a Nightingale-nél találthoz, pirosan jelenik meg ezeken a képeken. A felületi anyag világoskék színűvé válik, ha rövid ideig ki van téve a tér időjárásának. Ha a tér hosszú ideig "feldolgozza" a regolitot, színe kevésbé intenzív kék árnyalatot kap - ez a Bennu átlagos spektrális színe.
A Bennu egy rombusz alakú törmelékkupac, amely az űrben terjed. De több van benne, mint amilyennek látszik. Az OSIRIS-REx lézeres magasságmérővel kapott adatok lehetővé tették az aszteroida háromdimenziós digitális modelljének kidolgozását. Felbontása 20 centiméter, a részletekben és a pontosságban pedig példátlan. A tudósoknak sikerült tanulmányozniuk Bennu gravitációs terét is. Az OSIRIS-REx állomás és az aszteroida felszínéről természetesen kilökődő részecskék röppályáinak összehasonlításával követték nyomon.
A részecskék gravitációs érzékelőként való használata véletlenszerűvé vált. Mielőtt 2019-ben felfedezték a porkilövet a Bennu-n, a csapat nem tudta a gravitációs mezőt a kívánt pontossággal kiszámítani. Most a tudósoknak sikerült forradalmi betekintést nyerniük az aszteroida belsejébe.
Olvassa el még: