Két műhold dokkolása az űrben úgy hangzik, mint valami sci-fi filmben, de Northrop Grumman pontosan ezt tette, hogy meghosszabbítsa az Intelsat egyik műholdjának élettartamát. IS-10-02 Az Intelsat felelős a társaság műholdas televíziós szolgáltatásainak egy részéért Európában, a Közel-Keleten, Afrikában és Dél-Amerikában.
A probléma az, hogy a műholdak nem örök érvényűek, de karbantartásuk hagyományosan elérhetetlen. A beszállítók általában kénytelenek helyette új műholdat felbocsátani, ami drága és több helyet hagy űrszemét, amely a Föld körüli pályán halmozódik fel. Ez már felkeltette az olyan félelmeket, hogy az olyan projekteket, mint a Nemzetközi Űrállomás, a műszaki törmelékkel való ütközés veszélye fenyegeti.
Az Intelsat és a Northrop Grumman felbocsátott egy műholdat, amely IS-10-02-vel dokkolt, hogy élethosszabbító szolgáltatásokat nyújtson. A Mission Extension Vehicle-2 vagy MEV-2 néven ismert, alapvetően egy műholdhoz köt ki, amelynek kifogy a fedélzeti üzemanyaga, majd saját motorjait és üzemanyagát használja a geostacionárius pálya fenntartására. A MEV-2 által készített képen az Intelsat műhold látható a csatlakozásuk pillanatában.
Ez a második alkalom, hogy ez a két cég használja ezt a rendszert. 2020 februárjában a MEV-1 dokkolt az Intelsat IS-901-gyel. Ekkor azonban az IS-901 és a MEV-1 is találkozott az Intelsat műhold normál geoszinkron pályáján kívül. Ezzel egy időben az IS-901 körülbelül 289 km-rel magasabb pályára emelkedett, ahol találkozott a MEV-1-gyel.
Ezúttal a MEV-2 találkozott az IS-10-02-vel anélkül, hogy Intelsat műholdkapcsolóra lett volna szükség. Ez azért fontos szempont, mert az IS-901-nek körülbelül három hónapba telt, mire kibővítette pályáját először, és arra kényszerítette az Intelsatot, hogy ügyfeleit másik műholdra helyezze át. A küldetés folytatására szolgáló két készülék mindegyikét körülbelül tizenöt évnyi szolgálati idő alatt tankolják.
Eközben a téma további változatai is fejlesztés alatt állnak. Például a küldetésbővítő modulok kisebb és olcsóbb változatok lesznek, amelyek csak pályaszabályozást képesek biztosítani. Ezeket a fenti képen látható MRV-k, vagyis robot-missziós járművek fogják telepíteni, amelyek nemcsak pályabeállításokat végezhetnek, hanem új berendezéseket is telepíthetnek a már telepített műholdakra.
Olvassa el még:
- Az Astroscale műhold mágneses tértisztító technológiát tesztel
- A műholdak jelentős fényszennyezéssel járulnak hozzá az éjszakai égbolthoz