A NASA Mars-járója kíváncsiság folytatja a Vörös Bolygó felfedezését. A csúcstechnológiás műszer jelenleg a szulfáttartalmú réteget vizsgálja az Aeolis-hegyen, a Marson található Gale meteoritkráter központi csúcsán. Ám egy főleg nikkelből és vasból álló fémmeteorit hirtelen megjelent az útjában. A tudósok kakaónak nevezték el.
A Gale-kráterben való leszállás óta 2012 augusztusában kíváncsiság már több meteorittal találkozott, de a Cacao vizuálisan kiemelkedik környezetéből. Míg a Mars felszíne oxidoktól vörös, a meteorit sötétszürke, fémes, sima és lekerekített. Ez nyilvánvaló jele annak, hogy átjutott a légkörön.
A kép hat különálló képből áll, amelyeket a rover Mastcam kamerája készített. A Curiosity a küldetés 3. marsi napján készítette ezeket a fényképeket. A kép színeit úgy állítottuk be, hogy megfeleljenek a Földön élő emberi szem által megszokott fényviszonyoknak.
A kakaó felszínén lévő barázdákat és gödröket rhegmaglyptoknak nevezik, és különösen érdekesek a vasmeteoritokon. A regmagliptok akkor keletkeztek, amikor egy meteorit áthaladt a légkörön. Bár a hangulat Mars sokkal vékonyabb, mint a földi, még mindig képes elegendő súrlódást létrehozni ahhoz, hogy felmelegítse a meteorit felszínét. A regmaglyptokat valószínűleg forró gázörvények hozták létre, amelyek megolvasztották a kőzetet, miközben az a légkörben mozog.
Nem ez az első meteorit, amit roverek találtak a Vörös bolygón. Igen, 2016-ban kíváncsiság talált egy másik golflabda méretű fémmeteoritot Egg Rock néven, és a ChemCam műszerrel megvizsgálta az összetételét.
A vas-nikkel meteoritok a meteoritok legritkább típusai, a megfigyelt esések körülbelül 6%-át teszik ki. Ugyanakkor nagyobb valószínűséggel élik túl a légkörön való áthaladást, és jobban ellenállnak a légköri hatásoknak, még Marcy. A vas-nikkel meteoritok többsége a Naprendszer fejlődésének kezdetén keletkezett törött planetezimálok magjából származik. Ezek a tárgyak meglehetősen nagyok voltak, és sűrű vasból és nikkelből álló magot alkottak, hasonlóan a Földhöz. De sokan közülük aszteroidáknak csapódtak, és valószínűleg ez Kakao története. Ezért olyan érdekesek a fémmeteoritok tudományos szempontból – akár több milliárd éves múltra tekintenek vissza!
A NASA Curiosity roverje a Gale-krátert, az Aeolis-hegyet és olyan objektumokat vizsgál, mint a Mars kéntartalmú rétege. Gazdag sós ásványi anyagokban, amelyek víz jelenlétében keletkeztek. A terület felfedezésével a Curiosity rávilágít a Mars ősi történetére és annak mikéntjére vált a kiszáradt sivatagba, ahogy most ismerjük.
Szintén érdekes: