Nem ez az első alkalom, hogy a tudósok pókokat vittek az űrbe, hogy felmérjék a gravitáció webalkotásra gyakorolt hatását. A korábbi próbálkozások nem jártak sikerrel, de egy nemrégiben végzett kísérlet rámutatott az ízeltlábúak egy olyan tulajdonságára, amelyet a kutatók nem is sejtettek.
Egyes felfedezések csak a körülmények jó egybeesésének köszönhetően születnek. A NASA tudósai elismerik, hogy az eset nagy szerepet játszott kutatásaikban. A Földön a pókok aszimmetrikus hálót szőnek, amelynek középpontja a felső széle felé tolódik. Ez annak köszönhető, hogy pihenéskor a pókok fejjel lefelé lógnak, így a gravitációs erő hatására gyorsabban futhatnak fel az újonnan fogott prédára.
De mi történik a súlytalanságban? A kérdés megválaszolására a tudósok négy pókot választottak ki a Trichonephila clavipes fajból. Közülük ketten az ISS-hez mentek, a többiek a Földön maradtak. Mindkét csoportot szorosan figyelemmel kísérték a kutatók. A kísérlet során az ízeltlábúak különleges esetekben éltek, amelyekbe kamerákat szereltek fel. A pókok szokás szerint pörgették hálóikat, a tudósok pedig 5 másodpercenként készítettek képeket. Ennek eredményeként a szakértők mintegy 14 500 kép elemzésével elemezték a web szimmetriáját.
Kiderült, hogy a nulla gravitációban épített háló szimmetrikusabb, mint a Földön szőtt. A kozmikus háló közepe közelebb volt a közepéhez, és a pókok nem mindig foglaltak helyet a tetején, és nem néztek lefelé. A kutatók azonban észrevették, hogy a tokban lévő lámpa fénye nagy hatással volt a háló felépítésére. Az ISS-en a lámpák fényével felépített hálózat ugyanolyan aszimmetrikus volt, mint a Földön.
"Soha nem gondoltuk volna, hogy a fény szerepet játszik a pókok tájékozódásában az űrben" - mondja Samuel Zschocke, az új tanulmány szerzője. „Nagy szerencsénk volt, hogy a lámpák a ház tetejére voltak rögzítve, nem az oldalára. Ellenkező esetben nem tudnánk érzékelni a fény hatását a háló szimmetriájára súlytalanságban."
A képek elemzése azt is kimutatta, hogy a pókok a háló különböző részein helyezkedtek el, amikor a lámpa ki volt kapcsolva, de a tetején foglaltak helyet, és lefelé néztek, amikor a lámpa égett. A tudósok korábban azt feltételezték, hogy mivel a pókok képesek felépíteni hálójukat és elkapni a zsákmányt a sötétben, a fénynek nincs szerepe az orientációjukban. De kiderült, hogy ezek az ízeltlábúak a fényt további tájékozódási eszközként használják.
Olvassa el még:
- A NASA a korai Artemis-küldetésekre alkalmas űrhajósokat nevezte ki
- A NASA és a Boeing 2021 márciusában indítja el a Starlinert az ISS-re