Kedd délután NASA űrrepülőgépével történelmet írt Osiris-Rex sikeresen "kiszúrta" az 101955 aszteroidát hogy benn és egyúttal kis regolitmintát gyűjtöttek az égitest felszínéről. Ez az első alkalom, hogy egy NASA-misszió sikeresen elfogott egy aszteroidát, kölcsönhatásba lép vele, és mintákat gyűjtött onnan.
A 800 millió dolláros OSIRIS-REx küldetést Dante Lauretta, az Arizonai Egyetem Hold- és Planetáris Laboratóriumának bolygótudományi és kozmokémiás professzora vezeti, és célja, hogy elmélyítse a korai Naprendszer kialakulásának mikéntjét.
Az OSIRIS-REx 2016 szeptemberében indult a floridai Cape Canaveralból. 2018-ban érkezett Bennuba, és az elmúlt két évet a felhőkarcoló méretű aszteroida fényképezésével és tanulmányozásával töltötte. Ezek a vizsgálatok kimutatták, hogy a szerves széntartalmú anyagok széles körben elterjedtek Bennu felszínén, különösen a Nightingale régióban, ahol az OSIRIS megállt.
„A nagy mennyiségű szénanyag a küldetés legfőbb tudományos diadala. Most optimisták vagyunk a tekintetben, hogy begyűjtünk és visszaküldünk egy mintát szerves anyaggal” – magyarázta Lauretta.
Kisbolygó #Bennu skálázni.@NASA @OSIRISREx #Fogócska csapat @BSGmuseum @StarTrek @WilliamShatner #Szentjánosbogár @explorerplanets @JPMajor
képek @NASA , https://t.co/KJZAYxQC8A képtwitter.com/Erd6X8GVtw
- Christopher Becke (@BeckePhysics) Október 20, 2020
A csapat a tanulmány során karbonát ásványokat is felfedezett, ami arra utal, hogy Bennu egykor egy még nagyobb, hidrotermális rendszerrel rendelkező aszteroida része volt, ahol a folyékony víz kölcsönhatásba került a kőzettel. Ráadásul úgy tűnik, hogy a Nightingale területén talált regolit egykor az űrkörnyezet hatásának volt kitéve, ami azt jelenti, hogy az összegyűjtött nagyjából 2 uncia minták különösen érintetlenek és biológiai szennyeződésektől mentesek lesznek.
Ezeknek a mintáknak a gyűjtésére a Touch-and-Go (TAG) nevű, korábban soha nem tesztelt módszert alkalmazták. Annak érdekében, hogy megbizonyosodjon arról, hogy elég nagy a minta, az OSIRIS először képeket készít a gyűjtőfejről, hogy megerősítse a regolit jelenlétét, majd kinyújtja a TAG kart, és centrifugához hasonlóan megforgatja a tengelye körül, hogy megmérje a kőzet és a por tömegét. Innentől az OSIRIS-Rex elszakad az aszteroidától, újratelepíti napelemrendszereit, valamint egy nagy nyereségű antennát a művelet kimeneti képeinek és adatainak továbbítására, és megkezdi közel három éves utazását vissza a Földre. Várhatóan 2023-ban landol a Utah-i tesztterületen.
"Több mint egy évtizedes tervezés után a csapat nagyon elégedett a mai mintavételi kísérlet sikerével" - mondta Lauretta a manővert követő sajtótájékoztatón. „Bár még előttünk áll némi munka, hogy meghatározzuk az esemény kimenetelét, a sikeres kapcsolatfelvétel, a TAGSAM elindítása és a Bennutól való elszakadás a csapat nagy teljesítménye. Várom az adatok elemzését az összegyűjtött minta tömegének meghatározásához.”
Olvassa el még:
- Mit hoz vissza az OSIRIS-REx állomás a Bennu aszteroidáról?
- Elon Musk ezt mondta először Starship a SpaceX-ről 4 év alatt repülhet a Marsra