Ha a Földnek van egy ikertestvére odakint, még nagyon távol is, a NASA-nak meg kell találnia.
Ez a következtetés az évtizedenkénti jelentésben, amely meghatározza a csillagászat következő évtizedének prioritásait. A jelentés szerint az ilyen Föld-szerű exobolygók megtalálásához a NASA-nak fantasztikusan nagy űrtávcsövet kell építenie.
A Nemzeti Tudományos, Mérnöki és Orvostudományi Akadémiák tízévente tanácsot adnak a kormányzati szerveknek, például a NASA-nak és a National Science Foundation-nak, hogy a következő évtizedben milyen kutatási kihívásokat kell prioritásként kezelniük a csillagászoknak. A szakértők november 10-én tették közzé legfrissebb jelentésüket, és 4 fő kutatási prioritást határoztak meg: a fekete lyukak és a neutroncsillagok természetének jobb megértése, a galaxisok kialakulásának és fejlődésének vizsgálata, valamint a "lakható Föld-szerű világok" és az élet biokémiai jeleinek kimutatása. más bolygórendszerekben .
A bizottság azt javasolta, hogy az ilyen bolygók felkutatásához a NASA építsen egy távcsövet, amely elhomályosítja a Hubble Űrtávcsövet infravörös, optikai és ultraibolya érzékelők tekintetében. A távcsövet koronagráffal is felszerelik, egy teleszkópos tartozékkal, amelyet úgy terveztek, hogy blokkolja a csillag közvetlen fényét. Ellenkező esetben előfordulhat, hogy a halvány exobolygók nem látszanak a közeli csillag fénye miatt, amely náluk 10 milliárdszor fényesebben világít.
A teleszkóp megépítése körülbelül 11 milliárd dollárba kerül, és (ideális esetben) a 2040-es évek elején kerül forgalomba.
Egy ilyen teleszkóppal "nem fogunk kontinenseket látni a bolygók felszínén... különálló kis pontokat fogunk látni" - mondta Bruce McIntosh, a Stanford asztrofizikusa és a bizottság tagja. Atlanti. Ezután az exobolygóról visszaverődő fény elemzésével a tudósok kideríthetik légkörének kémiai összetételét. Az oxigén, a metán és a víz légköri jelei élet jelenlétét jelezhetik a bolygón, bár a csillagászoknak ki kellene zárniuk a kémiai jelek egyéb magyarázatait, például a vulkáni tevékenységet.
„Tíz évvel ezelőtt egy ilyen küldetést lehetetlennek tartottak volna. De a mai napig a tudósok több mint 4500 exobolygót azonosítottak, amelyek közül körülbelül 160 olyan sziklás, mint a Föld. Tehát bármi lehetséges” – mondta Jonathan Fortney, a Kaliforniai Egyetem bolygókutatója.
Olvassa el még: