Az űrhajósok gyakran félelemmel reagálnak, amikor meglátják a Föld görbületét a Nemzetközi Űrállomás alatt. A Mars-kutatók most egy keringőnek köszönhetően megtapasztalhatják, milyen ez NASA A Mars Odyssey, amely a közelmúltban ünnepelte 22. évét a Vörös Bolygó körüli pályán.
Az űrszonda panorámaképsorozatot készített, amelyek a marsi tájat mutatják felhő- és porrétegek alatt. Ez a 10 kép összerakva nemcsak friss és lenyűgöző látványt nyújt Mars, hanem abban is segít, hogy a tudósok új ismereteket szerezzenek a marsi légkörről.
Az űrszonda körülbelül 400 km-es magasságból készített képeket, ami megközelítőleg azonos magasságban repül a Föld felett. "Ha az űrhajósok a Mars feletti pályán állnának, pontosan ezt a perspektívát látnák" - mondják az Odyssey kamerát üzemeltető tudósok, akiket THEMIS-nek (Thermal Emission Imaging System) neveznek hőképrendszernek. – Korábban egyetlen űrhajónak sem volt ilyen kilátása a Marsra.
Az oka annak, hogy ez a faj olyan ritka, létrehozásának nehézsége. A Jet Propulsion Laboratory mérnökei NASA és a Lockheed Martin Space három hónapot töltött a THEMIS megfigyelések tervezésével. Az infravörös kamera hőérzékenysége lehetővé teszi a jég, sziklák, homok és por, valamint a bolygó felszínén bekövetkező hőmérséklet-változások feltérképezését. A légkörben lévő vízjég vagy por mennyiségét is képes mérni, de csak egy keskeny oszlopban, közvetlenül az űrhajó alatt.
A küldetés célja a légkör szélesebb körének megismerése. Ha látják, hol helyezkednek el a felhő- és porrétegek egymáshoz viszonyítva – akár egy rétegről, akár több egymásra halmozott rétegről van szó –, segít a tudósoknak finomítani a marsi légkörre vonatkozó modelljeiket. Valójában ez a légkör keresztmetszeti képe.
A THEMIS nem tud elforgatni, ezért a kamera szögének megváltoztatásához az egész űrhajót át kell helyezni. Ebben az esetben a csapatnak közel 90°-kal kellett elfordítania a keringőt, ügyelve arra, hogy a nap továbbra is az űrszonda napelemeire sütjön, de az érzékeny berendezésekre, amelyek túlmelegedhetnek, nem.
Az Odyssey küldetés reméli, hogy a jövőben hasonló képeket készítenek, megörökítve a marsi légkört az év különböző időszakaiban. Hogy a lehető legtöbbet hozza ki erőfeszítéseiből, a küldetés egy kis Mars holdról is készített képeket Phobos. Ez a hetedik alkalom 22 éven belül, amikor egy keringő egy műholdra irányította a THEMIS-t, hogy mérje a hőmérséklet-ingadozásokat a felszínén, és egyedi adatokkal szolgáljon a tudósoknak.
Az új képek betekintést nyújtanak az objektum összetételébe és fizikai tulajdonságaiba. További kutatások segíthetnek megoldani a vitát arról, hogy a körülbelül 25 km átmérőjű Phobost egy aszteroida fogta-e el, vagy a Mars egy ősi darabja, amely egy becsapódás következtében leszakadt a felszínről.
Olvassa el még: