Japán űrhajót fejleszt a Mars műholdjainak felfedezésére

Mars maga is egy titokzatos világ, főleg ha arról van szó, hogy volt-e ott élet. De számos rejtély is kapcsolódik műholdjaihoz, a Phoboshoz és a Deimoshoz, kezdve attól, hogy miből állnak, és egészen addig, hogy hogyan kerültek erre a pályára. Japán pedig láthatóan meg akarja oldani e rejtélyek legalább egy részét. Az ország a Martian Moons eXploration (MMX) űrszonda küldetését fejleszti, amely magában foglalja a Phoboson végzett fúrást és mintagyűjtést, majd a minták visszaküldését a Földre.

Furcsa ez a két műhold. Mindkettő közel körkörös egyenlítői pályán mozog, csak a Phobos lassan spirálszerűen közelíti meg a Marsot, Deimos pedig fokozatosan távolodik tőle. Az elméletek szerint vagy a Mars kialakulása után befogott aszteroidákat, vagy egy másik űrobjektum Marssal való ütközése után maradt törmeléket.

Küldetés JAXA Az MMX célja, hogy segítsen megoldani ezt a dilemmát a helyszíni nyomozói munkával, és ennek érdekében Japán azt tervezi, hogy együttműködik Európával és az Egyesült Államokkal a fedélzeti tudományos műszerek és berendezések fejlesztésében. Ha minden az ütemterv szerint halad, az MMX már jövőre úton lesz a célállomás felé. Körülbelül egy évvel a kilövés után érkezik az MMX eszköz a Marsra, és a küldetés teljesítése után a szonda hozzávetőlegesen 2029-ben szállítja a Földre az összegyűjtött mintákat.

Az MMX űrszonda számos tudományos műszert szállít majd, amelyek közül hét a marsi műholdak távérzékelésére és megfigyelésére szolgál. Kettő mintavevő a Phobosból származó anyagok gyűjtésére, két további műszer pedig a kutatási technológia tesztelésére és fejlesztésére szolgál. Az MMX küldetés másik összetevője a német-francia rover. Körülbelül három hónapig közelíti meg a tudományos érdeklődésre számot tartó objektumokat, és segít meghatározni, hogy mely Phobos mintákat gyűjtsék a Földre szállításhoz.

De a küldetés nehéz lesz. A Phobosnak a Föld gravitációjának csak 1/2000-e van, és nem lehet biztosan megmondani, hogy az MMX űrszonda mit talál ott. Hogy a Hold felszíni anyaga elég kemény lesz-e a leszálláshoz, nem tudni biztosan. A tudósok tehát még sokáig nézik majd a műholdak felületeiről készült képeket, és összehasonlítják azokat.

"Az egyik fő kérdés az, hogy a Phobos és a Deimos elfogott aszteroidák vagy egy óriási ütközés eredménye Mars, mondják a tudósok. "A kérdés megválaszolása segít jobban megérteni a Naprendszer eredetét és fejlődését, és a Phobosból származó minták visszaadása segít megoldani ezt a rejtélyt."

Egy másik felszerelés az MMX-nél, amely szponzorál NASA, a Honeybee Robotics által kifejlesztett P-Sampler. Ezt a berendezést az MMX leszállóegység lába mentén helyezték el, és úgy tervezték, hogy mintát vegyen már öt másodperccel azután, hogy az űrszonda leszállt a Phobosra, és három másodperccel a felszállás előtt. Az MMX-küldetés tehát kihívást jelentőnek és meglepően ambiciózusnak ígérkezik, de tekintettel Japán múltbeli sikereire az aszteroidák mintáinak visszajuttatásában, "ez egy nagyszerű következő lépés a JAXA számára, hogy bebizonyítsa képességeit az ilyen bolygótudományi küldetésekben" - mondták a tudósok.

Olvassa el még:

• A NASA új térképet mutat be a vízjég elhelyezkedéséről a Marson
• Japán és India közös küldetést tervez, hogy vizet találjon a Holdon