A NASA csillagászai kifejlesztették a Sentry-II nevű új generációs ütközésfigyelő algoritmust, amely segít jobban megbecsülni a Föld-közeli aszteroidákkal (NZA) való ütközések valószínűségét. A Sentry-II segítségével a tudósok olyan hatékony eszközzel rendelkeznek, amely képes gyorsan kiszámítani a bolygónk közelében lévő jól ismert aszteroidák ütközési valószínűségét, beleértve néhány speciális esetet is.
A populáris kultúra gyakran kaotikus objektumként ábrázolja az aszteroidákat, amelyek rendszertelenül villognak naprendszerünk körül, kiszámíthatatlanul változtatva az irányt, és figyelmeztetés nélkül fenyegetve bolygónkat. Ez nem. Az aszteroidák rendkívül kiszámítható égitestek, amelyek engedelmeskednek a fizika törvényeinek, és ismert pályákon repülnek a Nap körül.
De néha ezek az utak nagyon közel kerülhetnek a Föld jövőbeni helyéhez, és az aszteroidák helyzetének csekély bizonytalansága miatt nem zárható ki teljesen a Földdel való esetleges ütközés a jövőben. Ezért a csillagászok kifinomult ütközésfigyelő szoftvert használnak az ütközés kockázatának automatikus kiszámításához.
A NASA dél-kaliforniai Jet Propulsion Laboratorya által irányított Földközeli Objektum Tanulmányok Központja (CNEOS) minden ismert NSA pályáját kiszámítja az ütközésveszély becslésének javítása érdekében. "A Sentry első verziója egy nagyon erős rendszer volt, amelyet majdnem 20 évig használtak" - mondta Javier Roa Vicens, aki a Sentry-II fejlesztését vezette, miközben a NASA-nál navigációs mérnökként dolgozott (nemrég áthelyezték a SpaceX-hez). "Nagyon okos matematikán alapult: kevesebb mint egy óra alatt megbízhatóan kiszámítható volt egy újonnan felfedezett aszteroida ütközésének valószínűsége a következő 100 éven belül – ez hihetetlen bravúr."
A Sentry-II-vel azonban a NASA rendelkezik egy olyan eszközzel, amely gyorsan kiszámítja az összes ismert NSA ütközési valószínűségét, beleértve néhány speciális esetet is, amelyeket az első Sentry nem rögzített. Az ütközési valószínűségek ezen új módszerrel történő szisztematikus kiszámításával a kutatók megbízhatóbbá tették az ütközésfigyelő rendszert, lehetővé téve a NASA számára, hogy magabiztosan becsülje meg az összes lehetséges ütközést 10 millióhoz csak néhány valószínűséggel.
Az egyik probléma az eredeti Sentry algoritmussal az volt, hogy néha nem tudta pontosan megjósolni az aszteroidák nagyon közeli távolságból történő becsapódásának lehetőségét. Ezen NZA-k mozgását jelentősen eltéríti bolygónk gravitációja, és az ütközési pálya bizonytalansága drámaian megnőhet. Ilyen esetekben a régi Sentry számításai meghiúsulhatnak, ami kézi beavatkozást igényel. A Sentry-II nem rendelkezik ezzel a korlátozással.
"A Sentry-II fantasztikus áttörést jelent az apró ütközési valószínűségek kimutatásában számos forgatókönyv esetén" - mondta Steve Chesley, a JPL vezető tudósa, aki a Sentry fejlesztését vezette és együttműködött a Sentry-II-n. "Amikor egy jövőbeni aszteroida-ütközés következményei olyan nagyok, fontos, hogy a legkisebb ütközési kockázatot is megtaláljuk az adatokban."
Olvassa el még:
- NASA DART: Mi következik az aszteroidakutató küldetésben?
- A tudósok nem vettek észre egy aszteroidát, amely nagyon közel került a Földhöz