A NASA Lucy űrszondája lehetett sikeresen elindítva a hónap elején, de a nyolc távoli aszteroida felkutatására irányuló küldetést továbbra is befolyásolja a szonda hibás napeleme. Lucy október 16-án, szombaton szállt fel a floridai Cape Canaveral légibázisról, de probléma történt, amikor az űrszonda elvált a rakétától.
Lucynak két hatalmas napelem-tömbje van, amelyeket az űrhajó műszereinek táplálására terveztek, miközben az átrepül a Naprendszeren. Az egyik tömb az alaphelyzetből történő telepítésre és a helyére való rögzítésre tervezve megfelelően hajtotta végre a műveletet, de a másikat azonban nem sikerült teljesen telepíteni. Ehelyett csak részben nyílt ki, és nem reteszelődött a rendeltetésszerűen. A NASA biztonságos módban tartotta a szondát, tanulmányozta a belőle származó adatokat, bár az elmúlt napokban vegyesen érkeztek jó és rossz hírek.
A rossz hír az, hogy a szoláris tömb még mindig nem telepített megfelelően, és a NASA műveleti csapata felfüggesztette a műszeres irányítási platform telepítését, amíg megpróbálja kitalálni, mi lesz a következő. A jó hír azonban az, hogy ez még megfelelő nyújtás nélkül sem jelent komoly problémát.
"Ez a napelem majdnem a várt teljesítményt produkálja egy teljesen kihelyezett szárnyhoz képest" - áll a NASA közleményében. "Ez a teljesítményszint elegendő ahhoz, hogy az űrhajót biztonságban és épségben tartsa."
A NASA most körutazás üzemmódba helyezte Lucyt, miközben a szonda egyre távolabb kerül a Földtől. A NASA megjegyzi, hogy később több lehetőséget nyit meg az autonómiára, és módosítja a konfigurációt. Más területek a tervek szerint működnek: Lucy például hajtóműveket lőtt, hogy fordulási manővereket hajtson végre, és több kis hajtóművet is terveznek az űrszonda lendületének szabályozására.
Rengeteg idő van, mire valami komolyabb pályakorrekcióra van szükség. A NASA tervezett egy olyan hadműveletet – amelyet Trajectory Correction Maneuvernek vagy TCM-1-nek neveznek –, amelynek során az ULA Atlas V rakétától való elszakadás nem a pontos célponton történt volna. Mivel azonban ez megtörtént, a TCM-2021-re csak 2 decemberében kerül sor.
Ennek eredményeként a NASA veszi az idejét. "A csapat folytatja az értékelést, és a napelem teljes üzembe helyezését csak a jövő hét végén tervezik" - közölte az űrügynökség.
Ez egy hosszú küldetés korai kudarca. Mire Lucy befejezi 12 éves útját, az űrszonda áthalad a Jupiter trójai aszteroidamezőjén, amelyből nyolcat előre kiválasztottak a tudósok érdeklődésére. Remélhetőleg segítenek elmagyarázni, hogyan alakult ki korán a Naprendszer, amellett, hogy feltárják néhány titkot, hogy miért olyan, amilyen.
Olvassa el még: