A NASA 10 milliárd dolláros James Webb űrteleszkópja december 25-én indult el Francia Guyanából egy Ariane 5 rakétával, és ezzel megkezdte a korai univerzum, a legközelebbi exobolygók és egyebek tanulmányozását célzó küldetést. A teleszkópcsapat tagjainak (és mindannyiunknak) azonban türelmesnek kell lenniük, mivel Webb-nek rengeteg munka vár a bevetés előtt.
A távcső a bolygónktól 2 millió km-re, a Mars irányába eső gravitációsan stabil pont, a Lagrange 2. pont (L1,5) felé tart. Webbnek 29 napba telik, amíg odaér.
Webb több fontos mérföldkövön már túljutott. Például körülbelül fél órával az indítás után kihelyezte napelemeit, és energiát kezdett kapni a Naptól. Tegnapelőtt pedig a nagy teleszkóp döntő fontosságú, 65 perces motorjáratást hajtott végre, ami L2-es pályára állította.
Ma a jövőbeni fontos lépéseiről fogunk beszélni. Bár az idővonalak hozzávetőlegesek, Webb csapata hangsúlyozta, hogy a bevezetés ütemezése rugalmas, ezért ne essen pánikba, ha az időpontok és a dátumok kissé eltérnek, vagy ha a dolgok nem a sorrendtől függően történnek.
Nem sokkal az indulás után a Webb a Föld felé fordítja antennáját, hogy megkönnyítse a kommunikációt kurátoraival. Egy nappal ezután az űrszonda újabb hajtóművet hajt végre, hogy L2-re finomítsa a pályáját. Három nappal az indulás után pedig lesüllyesztik a platformot a hatalmas Webb napelempajzsgal – egy ötrétegű szerkezettel, amelyet az infratávcső és műszereinek hűtésére terveztek. Az öt pajzslap mindegyike bevetéskor egy teniszpálya méretű, ami túl nagy ahhoz, hogy beleférjen bármely jelenleg működő rakéta rakományburkolatába. Ezért a napelempajzsot kompakt konfigurációban indítják, és az űrben kell telepíteni.
Ez egy rendkívül összetett folyamat. A napelemes pajzs kialakítása 140 kioldót, 70 forgócsapot, 400 tárcsát, 90 kábelt és 8 kioldómotort tartalmaz, amelyek mindegyikének megfelelően kell működnie az öt réteg működéséhez. Öt nappal az indulás után eltávolítják a burkolatot a napelempajzsról, és egy nappal később a rudak kinyúlnak. A napelemes pajzs telepítését az indulást követő nyolc napon belül be kell fejezni, ezt követően a csapattagok figyelmüket az optikára fordítják. Körülbelül 10 nappal az indulás után a Webb kiterjeszti 0,74 m széles másodlagos tükrét.
Ezután jön a 6,5 m széles Webb főtükör ideje, amely 18 hatszögletű szegmensből áll, összehajtott formában, mint a napvédő. Az indulás után 12-13 nappal a tükör két oldalsó "szárnya" szétterül és a helyére rögzül, így a felület teljes méretét adja. Ezen a ponton a Webb elfogadja a végső konfigurációt. A hatalmas csillagvizsgáló valamivel több, mint két hét múlva ér célba. 29 nappal az indítás után egy újabb hajtóművet hajtanak végre, hogy az L2 körüli pályára lépjenek, ahol újabb gyorsítási eljárások kezdődnek.
Két-három hónappal az indulás után a csapat összeállítja a fő tükörszegmenseket, hogy egyetlen fényfogó felületként működjenek. Ez fáradságos és időigényes munka lesz, hiszen a tükörnek tökéletesnek kell lennie 150 nanométeres pontossággal. (Összehasonlításképpen: egy papírlap vastagsága körülbelül 100 ezer nanométer).
Webb megfigyelési idejét a különböző űrügynökségek szakértői értékelésének eredményei alapján kiválasztott projektekre osztják fel.
Olvassa el még: