Már csak egy hónap van hátra a NASA következő generációs obszervatóriumának, a James Webb Űrteleszkópnak a régóta várt kilövéséig. A 9,8 milliárd dollárra becsült Webb évekig tartó technikai késéseken, finanszírozási problémákon és a járványon túljutott, hogy Franciaország Guyanában elérje indulási dátumát, amelyre legkorábban december 18-án kerül sor. Webbnek ambiciózus tudományos programja lesz, a naprendszerünkben található kis világok tanulmányozásától a világegyetem külső határainak feltárásáig. Webb fő tudományos prioritásai közé tartozik a bolygók, a Naprendszer, a galaxisok, a fekete lyukak, a csillagfizika és a csillagpopulációk tanulmányozása.
Webb, amely a NASA legendás Hubble Űrteleszkópjának utódja lesz, a Földtől mintegy 1,6 millió km-re lévő távoli úticélra utazik, amely az ún. Lagrange pont - gravitációsan stabil hely két égitest között.
Az obszervatórium elindítása után egy hónapba telik, amíg odaér. Az obszervatórium ezután hat hónapos üzembe helyezési időszakon megy keresztül, amely számos kulcsfontosságú lépést foglal magában, a behajtható tükör telepítésétől egészen az összes műszer megfelelő működésének biztosításáig.
A 6,5 méteres tükör kezdetben túl nagy volt ahhoz, hogy elférjen a rakétában, ezért a szakértők úgy tervezték, hogy az űrben bevethető legyen. A tükrök kezdetben 18 különálló tükörként fognak működni, és az algoritmusoknak több hónapra van szükségük, hogy megfelelően beállítsák őket.
A teleszkóp első felvételei jelentősek lesznek, mivel a küldetéstudósok szerint százszor jobb lesz a felbontása, mint a Hubble-é, és sokkal többet fog érzékelni az infravörös (vagy termikus) hullámhossz-tartományban, mint amennyit a régebbi távcső képes.
Bár az első célpontokat még nem határozták meg, Webb hamarosan visszaforgatja az időt az univerzum megfigyelései során, lehetővé téve számunkra, hogy úgy tekintsünk a kozmoszra, ahogy az alig 100 millió évvel az Ősrobbanás után volt. A Hubble lehetővé tette a tudósok számára, hogy 400 millió évvel visszatekintsenek az Ősrobbanás után, így Webb pótolja a hiányt, állítják a tudósok.
A Hubble 1990 áprilisi fellövése idején senki sem tudott a sötét energia létezéséről, amely a kozmikus tágulást befolyásoló alapvető tényező. Az exobolygókat még nem erősítették meg, és ma már több ezer ilyen bolygó létezéséről tudunk. A Hubble még az otthonához is talált néhány meglepetést, például amikor segített a New Horizons Pluto szondának eligazodni néhány új felfedezés körül. „Néhány évvel ezelőtt a Hubble felfedezte a Plútó két új holdját, amelyek segíthetik a NASA New Horizons szondáját a világ fizikájában való tájékozódásban. Úgy gondoljuk, hogy Webb ebben az értelemben nem lesz másként” – mondta Klaus Pontoppidan, a baltimore-i Űrtávcső Tudományos Intézet James Webb projektkutatója.
Bár az egész csapat nagyon ideges lesz a kilövés napján, Greg Robinson, a NASA Webb-programjának igazgatója azt mondta, bízik benne, hogy a csapat meg fogja csinálni, és a lehető legjobban teljesít.
"A lehető legtöbb tesztelést végzünk, amennyit csak lehetséges" - mondta. – Tényleg mindent megtettünk, és azt hiszem, sikerülni fog.
Olvassa el még: