A NASA történelmi aszteroida-átirányítási küldetése után DART a Jet Propulsion Laboratory tudósai által vezetett kutatás kimutatta, hogy a Dimorphos aszteroida alakja megváltozott, pályája pedig csökkent.
Amikor 26. szeptember 2022-án a NASA DART-ja egy 170 méteres aszteroidának csapódott, jelentős nyomot hagyott maga után, több szempontból is. A demonstráció azt mutatta, hogy egy ilyen esemény eltéríthet egy veszélyes aszteroidát, ha valaha is ütközési pályán találná magát a Földdel.
Cél DART, a Dimorphos aszteroida, a nagyobb Didymos aszteroida körül kering. Az ütközés előtt a Dimorphosnak nagyjából szimmetrikus "lapított gömb" alakja volt, hasonló egy lapított golyóhoz, amelynek szélessége meghaladja a magasságát. A Didymostól körülbelül 1189 m távolságra lévő, jól körülhatárolható körpályával rendelkező Dymorphos 11 óra 55 perc alatt tett meg egy fordulatot a Didymos körül.
"Amikor a DART beütött, minden nagyon érdekessé vált" - mondta V NASA. – A Dimorphos pályája már nem kör alakú: keringési periódusa – egy keringés megtételéhez szükséges idő – most 33 perccel és 15 másodperccel rövidebb. Az aszteroida alakja pedig megváltozott: egy viszonylag szimmetrikus objektumból "triaxiális ellipszoid" lett, és inkább egy hosszúkás görögdinnyére hasonlított.
A tudósok három adatforrást használtak számítógépes modellekben annak meghatározására, hogy mi történt az aszteroidával az ütközés után. Az első forrás a fedélzeten volt DART: Egy űrszonda képeket készített, amint közeledett egy aszteroidához, és visszaküldte őket a Földre. Ezek a képek lehetővé tették a Didymos és Dimorphos közötti távolság pontos mérését, és mindkét aszteroida méretének meghatározását közvetlenül az ütközés előtt.
A második adatforrás a kaliforniai Barstow közelében található Goldstone Solar System Radar volt, amely mindkét aszteroidáról visszaverte a rádióhullámokat, hogy pontosan mérje a Dimorphos helyzetét és sebességét a Didymoshoz képest a becsapódás után. A radarmegfigyelések gyorsan segítettek a NASA-nak abban a következtetésben, hogy az eszköz hatása DART az aszteroidán felülmúlta a várakozásokat.
A harmadik és legfontosabb forrás a földi teleszkópok, amelyek mindkét aszteroida "fénygörbéjét" mérték, vagyis azt, hogy az aszteroidák felszínéről visszaverődő napfény hogyan változott az idő múlásával. Az ütközés előtti és utáni fénygörbék összehasonlításával a kutatók megtanulták, hogyan DART megváltoztatta Dimorphos mozgalmát. Igen, a csapat úgy találta, hogy Dimorphos pályája kissé megnyúlt vagy excentrikus. Sőt, a tudósok modelljei annyira pontosak, hogy megmutatják, hogyan lendül a Dimorphos oda-vissza, miközben Didymos pályája mentén mozog.
A csapat modelljei azt is kiszámították, hogy Dimorphos keringési periódusa hogyan változott. Közvetlenül az ütközés után csökkent a két kisbolygó közötti átlagos távolság, és a Dimorphos keringési ideje 32 perccel 42 másodperccel 11 óra 22 perc 37 másodpercre rövidült. A következő hetekben az aszteroida keringési ideje tovább rövidült, ahogy az aszteroida töredékei tovább zuhantak az űrbe, végül 11 óra 22 perc és 3 másodpercnél megálltak a keringési pályán. Azaz 33 perccel és 15 másodperccel lett kevesebb, mint az ütközés előtt. Most az aszteroidák közötti átlagos keringési távolság körülbelül 1152 m, azaz körülbelül 37 méterrel lett kisebb, mint az ütközés előtt.
Az eredmények azt mutatják, hogy a Dimorphos egy laza objektum, hasonló a Bennu aszteroidához, amely korábban volt – mondta a másik csapat tudósok Az ESA 2024 októberében induló Hera küldetése az aszteroidapárhoz utazik, hogy részletesen tanulmányozza a változásokat.
Olvassa el még: