Egy szerencsés véletlennek köszönhetően a Martin Oey holland végzős diák által vezetett csapat legalább 16 millió fényév hosszú rádiógalaxist fedezett fel. A plazmacsóvapár az eddig ismert galaxisok által létrehozott legnagyobb szerkezet. A felfedezés megcáfol néhány régóta fennálló hipotézist a rádiógalaxisok növekedésével kapcsolatban.
Sok galaxis központjában szupermasszív fekete lyukak rejtőznek, amelyek lassítják az új csillagok születését, és így nagymértékben befolyásolják a galaxisok egészének életciklusát. Néha ez heves eseményekhez vezet: a fekete lyuk két sugárfolyamot hozhat létre, amelyek közel fénysebességgel lökik ki az új csillagok építőanyagát a galaxisból. Ebben az erőszakos folyamatban a csillagpor eléggé felmelegszik ahhoz, hogy feloldódjon a plazmában, és rádiósugárzással világítson. Egy nemzetközi kutatócsoport most gyűjti ezt a fényt a páneurópai LOFAR teleszkóppal, amelynek epicentruma egy mocsaras holland "rádiótéma" rezervátumban van, ahol az okostelefon szándékosan elveszíti a jelét.
A két plazmacsóva képe azért különleges, mert a tudósok még soha nem láttak ekkora szerkezetet, amelyet egyetlen galaxis hozott létre. Ez a felfedezés azt mutatja, hogy egyes galaxisok befolyási övezete messze nyúlik közvetlen környezetüktől. Milyen messze? Nehéz meghatározni. A csillagászati képek egy nézőpontból készülnek (a Földről), ezért nem tükrözik a mélységet. Ennek eredményeként a tudósok a rádiógalaxis hosszának csak egy töredékét tudják megmérni: ez alacsony becslés a teljes hosszra vonatkozóan. De még ez a több mint 16 millió fényév alsó határ is gigantikus, összevethető a felsorakoztatott 100 Tejútrendszerrel.
Mivel a Föld nem foglal el különleges helyet az univerzumban, kicsi annak a valószínűsége, hogy egy ilyen nagyméretű galaktikus szerkezet a mi hátsó udvarunkba kerüljön. És valóban: a rádióóriás 3 milliárd fényévnyire van tőlünk. E csodálatos távolság ellenére az óriás olyan hatalmasnak tűnik az égen, mint a Hold, ami arra utal, hogy rekordhosszúságúnak kell lennie. Az a tény, hogy a LOFAR távcső rádiószemei csak most látták az óriást, azzal magyarázható, hogy csóvái viszonylag gyengék. Miután a tudósok elemezték a kapott képeket, finom mintákat láttak, és váratlanul észrevették az óriást.
A kutatók az óriásszerkezetet Alcyoneusnak nevezték el, Ouranos, az égbolt ókori istene fia után. Az Alcyoneus tollak megfoghatatlan filamentumokról árulkodhatnak kozmikus háló. Mivel az Alcyoneus a Tejúthoz hasonlóan egy húrban van, csóvái ellenszélbe ütköznek, miközben az űrben haladnak. Ez észrevehetetlenül megváltoztatja a tollak irányát és alakját. Az Alcyoneus tollak olyan nagyok és ritkák, hogy a környezet viszonylag könnyen alakíthatja őket.
A kozmikus szövedék megtartja alakját, mert a gravitációs erőt a szálakban és klaszterekben lévő közeg hőnyomása kompenzálja. Az elmúlt két évtizedben világossá vált, hogy az izzó csillagpor, amelyet a galaxisok sugáráramok lövellnek ki, melegen tartja a hálót. Így a galaxisokban található központi fekete lyukak segítenek fenntartani univerzumunk nagy léptékű szerkezetét. Ez különösen figyelemre méltó, mivel a fekete lyukak nagyon kicsik a filamentekhez és a klaszterekhez képest.
Továbbra is rejtély, hogy mi adta Alcyoneus rekordhosszát. Eleinte a tudósok egy kivételesen hatalmas fekete lyukra, nagy mennyiségű csillagporra vagy rendkívül erős sugársugárra gondoltak. Meglepő módon ezeken a paramétereken az Alcyoneus az átlag alattinak tűnik kisebb testvéreihez képest. A közeljövőben a csapat megvizsgálja, vajon a rádiógalaxisok környezete megmagyarázhatja-e az óriások növekedését.
Olvassa el még: