Stefan Kimeswenger, az Asztrofizikai és Részecskefizikai Tanszék vezette csillagászokból álló nemzetközi csoport tudományos amatőrökkel együtt a galaktikus ködök új osztályát fedezte fel. Ez fontos alapot biztosít a csillagok evolúciójának megértéséhez, és mutatja az egyetemi kutatók és a tudományos közösségek közötti nemzetközi együttműködés fontosságát.
A csillagászok először szereztek bizonyítékot egy olyan rendszer teljesen kifejlett burkának létezésére vonatkozóan, amelynek közös burkológörbéje (common-envelope-system, CE) - a kettős csillagrendszer közös burkának fázisa. "Életük vége felé a hétköznapi csillagok vörös óriáscsillagokká nőnek. Mivel a csillagok nagyon nagy része kettős csillagrendszerekben található, ez befolyásolja életük végi evolúciójukat. Szoros kettõs rendszerekben a táguló csillag külsõ része közös burokká egyesül mindkét csillag körül. Ebben a gázhéjban azonban a két csillag magja gyakorlatilag sértetlen, és független csillagokként folytatják evolúciójukat” – magyarázza Stephan Kimeswenger asztrofizikus.
Számos csillagrendszerről ismert, hogy egy ilyen evolúció maradványa. Kémiai és fizikai tulajdonságaik ujjlenyomatként szolgálnak. Ráadásul olyan csillagrendszereket is észleltek már, amelyek még csak most készülnek közös héjat alkotni, specifikus és nagy fényességük miatt. Egy teljesen kialakult CE-héjat és ennek a csillagközi térbe való kilökődését ebben a formában azonban még nem figyelték meg.
"Ezek a burkok nagy jelentőséggel bírnak a csillagok végső szakaszában lévő evolúciójának megértésében. Legfeljebb abban segítenek, hogy megértsük, hogyan gazdagítják a csillagközi teret nehéz elemekkel, amelyek viszont fontosak az olyan bolygórendszerek evolúciója szempontjából, mint a miénk” – magyarázzák a csillagászok a nemrégiben felfedezett galaktikus ködök fontosságát, és magyarázatot adnak miért alacsony az észlelésük valószínűsége: "Túl nagyok a modern teleszkópok látóteréhez, ugyanakkor nagyon halványak. Ráadásul élettartamuk meglehetősen rövid, legalábbis kozmikus időskálán tekintve. Csak néhány százezer éves."
Ennek a páratlan felfedezésnek a kiindulópontja egy német-francia amatőrcsillagászcsoport munkája volt: a mára digitalizált archívumokban történelmi égboltképeken kutattak ismeretlen objektumok után, és végül a nyolcvanas évekből származó fotólemezeken találták meg a köd töredékét.
A megállapítással a csoport nemzetközi tudományos szakértőkhöz fordult, köztük az Innsbrucki Egyetem Asztrofizikai és Részecskefizikai Tanszékéhez, amely nagy tapasztalattal rendelkezik ezen a területen. Az elmúlt 20 év különböző távcsövek nyilvános archívumából származó megfigyelései, valamint négy különböző űrműhold adatainak összegyűjtésével és kombinálásával az innsbrucki kutatók el tudták zárni első hipotézisüket, nevezetesen egy bolygóköd felfedezését, amelyet a haldokló csillagok maradványai. A köd óriási mérete nyilvánvalóvá vált a chilei távcsövekkel végzett méréseknek köszönhetően. Az amerikai tudósok végül kiegészítették ezeket a megfigyeléseket spektrográfok segítségével: "A fő felhő átmérője 15,6 fényév, ami majdnem 1 milliószorosa a Föld és a Nap távolságának, és sokkal nagyobb, mint a mi Napunk távolsága. a legközelebbi szomszéd csillagokhoz”.
Mindezt kombinálva információ, a csillagászok elkészítették az objektum modelljét: ez egy 66 500 fokos fehér törpecsillag és egy normál csillag szoros kettős rendszere, amelynek tömege valamivel kisebb, mint a Nap tömege. Mindketten mindössze 8 óra 2 perc alatt keringenek egymás körül, és mindössze 2,2 napsugárra vannak egymástól. A kis távolság miatt a mindössze ~4° hőmérsékletű kísérőcsillag a fehér törpe felőli oldalán erősen felmelegszik, ami extrém jelenségekhez vezet a csillag spektrumában és nagyon szabályos fényesség-ingadozásokhoz. Mindkét csillagot egy óriási burok veszi körül, amely a fehér törpe külső anyagából áll. Ez az anyag nehezebb, mint a fehér törpe és a kísérőcsillag, és körülbelül 700 500 évvel ezelőtt dobták az űrbe.
Olvassa el még:
- Először fedeztek fel egy exobolygót kettős csillagrendszerben – pedig nem szabadna ott lennie
- Két napszerű csillag körül keringő exobolygót fedeztek fel