Az Európai Űrügynökség pénteken kiadott egy frissítést zászlóshajója, az Ariane 6-os rakéta állapotáról. Bár az űrügynökség nem határozott meg konkrét kilövési célpontot a rakéta első repülésére vonatkozóan, megosztotta az információkat a legfontosabb, teljesítendő mérföldkövekről, köztük a elsőfokú rakéta próbaindítása Francia Guyanában.
Az új információk frissített kilövési dátum nélkül is azt sugallják, hogy az Ariane 6 rakéta idén nem indul. Most az a kérdés, hogy a régóta várt rakéta debütálása mennyire csúszik 2024-be.
És itt van miért: 2022 októberében egy sajtótájékoztatón Josef Aschbacher, az ESA főigazgatója felvázolta az Ariane 6 rakéta 2023-as debütálásának útját. "Három nagyon fontos mérföldkő áll előttünk, amelyeket 2023 első negyedévére kell teljesíteni, hogy a jövő év végéig meg tudjuk valósítani az első repülést" - mondta akkor.
Pénteki közleményében – és 2023 második negyedévének felénél járunk – az Európai Űrügynökség tájékoztatást adott erről a három fázisról.
- 2023 májusától kezdődően: Földi alapú kombinált tesztsorozat a francia guyanai európai űrkikötőben. Ez a tesztsorozat különösen két nedves próbát és egy hosszú tűzpróbát foglal magában az alsó színpadon az indítóálláson. Ennek a sorozatnak a sikeres befejezése a fő előfeltétele az induló repülésnek.
- 2023. június végén kezdődően: Az indítórendszer általános minősítési ellenőrzése. A hordozórakéta, a hordozórakéta és a kilövőbázis kombinált minősítési ellenőrzése.
- 2023. július eleje: További nyomásfokozó teszt a németországi DLR Lampoldshausenben. Ez a teszt a P5.2 állványon az első repülésre tervezetthez hasonló névleges repülési profilt szimulál, hogy megerősítse a nyomásfokozó egység várható viselkedését. A következő teszt a minőség romlási körülmények közötti viselkedését vizsgálja.
Így a legjobb esetben az Európai Űrügynökség és a rakéta fejlesztője, az ArianeGroup az idei év harmadik negyedévének végére befejezheti ezeket a szakaszokat. Ha feltételezzük, hogy a befejezésük és az Ariane 6 első repülése között további kilenc hónap telik el, akkor a rakéta kilövésének dátumát „legkorábban” 2024 második negyedévében lehet kitűzni. Reálisabban fogalmazva, az indulásra valamikor a jövő év nyarán kerül sor.
Az Ariane 6 rakéta tervezett debütálási dátumával kapcsolatos megkeresésre válaszolva az Európai Űrügynökség képviselője azt mondta az Arsnak, hogy még ebben az évben szállítják.
Az Ariane 6 rakéta fejlesztése bizonyosan sürgős Európa számára, amely prioritásként jelölte meg az "űrhöz való független hozzáférést". Az Ariane 5 rakéta azonban az utolsó repülést hajtja végre, mielőtt júniusban leszerelné, így a kontinens nem képes közepes magasságú rakétákat indítani. Valószínűleg az Európai Űrügynökség kénytelen lesz hordozórakétákat vásárolni versenytársától, a SpaceX-től a műholdak intézményi felbocsátásának végrehajtására.
Némi kritika éri, hogy Európa nem volt elég innovatív az Ariane 6 rakéta tervezése során, amikor 2014-ben megfogant. Ez a hordozórakéta többnyire az Ariane 5 technológia frissítése a költségek csökkentése érdekében, nem pedig egy jelentős lépés a Falcon 9-hez hasonló, újrafelhasználható hordozórakéta felé. Ha azonban a rakéta 2020-ban eléri eredeti célját, nem találna hiányt tekintettel a nyugati világ jelenlegi kilövési kapacitásának hiányára.
Olvassa el még: