Egy apró űrhajó NASA CAPSTONE, a Hold körül keringő, készítette az első képeket a Föld legközelebbi szomszédjáról.
A NASA számára a coloradói Advanced Space által épített és üzemeltetett CAPSTONE-t úgy tervezték, hogy segítsen megalapozni a leendő Gateway űrállomást, amelyet az Artemis program részeként bocsátanak majd holdpályára.
A CAPSTONE (a "Cyslar Autonomous Positioning System Operation and Navigation Experiment" rövidítése) egy egyedülálló Hold körüli pályát tesztel, amelyet közel egyenes vonalú halopályának (NRHO) neveznek, és amelyen a Gateway fog állni.
Az NRHO erősen elliptikus, és a Föld és a Hold gravitációja közötti pontos egyensúlyi ponton található. Ez a pálya kevés energiát igényel, és hosszú távú stabilitást biztosít az olyan előőrsök számára, mint a Gateway.
Az NRHO CAPSTONE tranzit során 17 700 km távolságra megközelíti a Hold egyik pólusát, majd hétnaponként 70 000 km távolságra visszahúzódik a másik pólustól. Egy mikrohullámú sütő méretű műhold május 3-án készítette első képét a Hold felszínéről, amikor közel haladt az északi pólushoz.
Hat nappal később a CAPSTONE csapata a műholdat használta a GPS-hez hasonló, Spacecraft Autonomous Positioning System (CAPS) nevű navigációs technológia tesztelésére a Földön.
Egy május 9-i sikeres kísérletben a CAPSTONE összeállt a NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) nevű műszerével, amely 2009 óta kering a Hold körül. A CAPSTONE jelet küldött az LRO-nak, amely visszapattant az apró űrhajóra, ahol azt a két szonda közötti távolság- és relatív sebességméréssé alakították át.
"A teszt bebizonyította, hogy a CAPS szoftver képes méréseket gyűjteni mindkét űrhajó helyének meghatározására" - írták a NASA illetékesei a múlt heti frissítésben. "Ez a képesség autonóm fedélzeti navigációs információkat biztosíthat a jövőbeli holdküldetésekhez."
A május 9-i tesztre néhány nappal a CAPSTONE Hold körüli pályára bocsátásának hat hónapos évfordulója előtt került sor. A hat hónapos évforduló, amely május 13-ra esett, hivatalosan is lezárta a kis kockaműhold fő küldetését. A teszt azonban azt mutatja, hogy a CAPSTONE továbbra is hozzájárulhat a NASA folyamatos holdkutatási erőfeszítéseihez.
A CAPSTONE 28. június 2002-i felbocsátása óta a dolgok nem mentek zökkenőmentesen a Rocket Lab Electron hordozórakétáján. A küldetéscsapatnak például az apró szonda kommunikációs és meghajtórendszerével kapcsolatos problémákat kellett megoldania, mielőtt 13. november 2022-án sikeresen felállította a Hold körüli pályára.
A NASA szerint a CAPSTONE jelenlegi "kibővített küldetési szakasza" körülbelül egy évig tart, és ezalatt az űrszonda folytatja a fedélzeti technológiáinak tesztelését.
Olvassa el még: