Az elmúlt évtizedekben az ismert exobolygók száma drámaian megnövekedett. De még mindig nagyon keveset tudunk egyes jellemzőikről, például az összetételről vagy a tömegességről. Jared Siegel, a Chicagói Egyetem hallgatója a NASA adataiból olyan nyomokat tudott kivonni, amelyeket a tudósok figyelmen kívül hagytak.
Elemezte a NASA Kepler űrszondájával nyert adatokat. Ezeknek az adatoknak egy része tele volt statisztikai zajjal, de Siegel és mentora, Leslie Rogers asztrofizikus hasznos információkat tudtak kinyerni az exobolygókról, felső határt szabva annak, hogy mekkora tömegűek lehetnek. Siegel mesterdolgozatának kutatási eredményei a The Astronomical Journalban jelentek meg.
Siegel és Rogers a Kepler űrteleszkóp adatait tanulmányozta, amely kilenc éven keresztül figyelte a távoli csillagok fénykitöréseit. Ezek a fellángolások akkor fordulhatnak elő, amikor egy bolygó elhalad egy csillag előtt, és átmenetileg tompítja annak fényét. Sok tudós elemezte már ezeket az adatokat, és több mint 2600 exobolygó létezésére talált bizonyítékot. Siegel és Rogers azonban azon töprengett, hogy van-e mód statisztikai módszerekkel még több információhoz jutni.
Megközelítésük azon alapult, hogy a Kepler-teleszkóp számos csillagot fedezett fel, amelyek körül több bolygó keringőnek tűnik. Ezeknek a bolygóknak a kölcsönös vonzása némileg megváltoztatja pályájukat ahhoz képest, ahogyan mozoghatnának, ha csak egy bolygó keringene a csillag körül. Minél nagyobb a bolygók tömege, annál erősebbek ezek a zavarok.
"Ha tudjuk, hogy több bolygó is van a rendszerben, de nem látunk nagy perturbációkat az áthaladási időben, akkor azt mondhatjuk, hogy ezek a bolygók nem különösebben nagy tömegűek" - magyarázta Siegel. "Például azt mondhatnánk, hogy nagy valószínűséggel nem rendelkeznek a Jupiter tömegével, mert akkor érezhetően vonzódnának egymáshoz." Ezt a logikát egy 170 bolygóból álló mintára alkalmazták 80 különböző csillagrendszerben. E bolygók közül körülbelül 50 esetében sikerült felső tömeghatárt beállítani.
A tudósok elmagyarázták, hogy ez azért fontos információ, mert elkezdhetik kizárni a lehetőségeket arra vonatkozóan, hogy miből áll a bolygó. "Például azt mondhatja: "Nos, ez a bolygó túl könnyű ahhoz, hogy tiszta vasból készüljön" - mondta Siegel. - Több mint húsz bolygóra azt mondhatjuk: "Ez a bolygó túl könnyű ahhoz, hogy olyan legyen, mint a Föld." Ez az információ abban is segít a tudósoknak, hogy jobban megértsék az exobolygó-populációkat. "Tudni akarjuk, hogy egy adott tömegtartományban hány bolygó valószínű sziklás, vízi vagy gázbolygó" - mondta Rogers.
Segíthet Ukrajnának az orosz megszállók elleni küzdelemben. Ennek legjobb módja, ha adományokat adományoz az ukrán fegyveres erőknek ezen keresztül Savelife vagy a hivatalos oldalon keresztül NBU.
Szintén érdekes:
- Jobb lezuhanni? A NASA a Marson történő leszállás előnyeit teszteli
- Az aszteroida két farkát alkotott, miután a NASA DART szondája döngölte