A NASA Jet Propulsion Laboratory és a Német Repülési Központ mérnökei továbbra is azon dolgoznak, hogy helyreállítsák a „vakondként” ismert hőszondát az InSight szondán, amely 2018 novembere óta működik a Marson. A szerszám megfelelő működéséhez az érzékelőszalagot 3-5 méter mélyre kell kifeszíteni, de 2019 februárja óta a küldetés mérnökei próbálják megoldani a fúró áthaladásával kapcsolatos problémákat. Mostanra a fúrófej kemény része eltűnt a felszín alatt, köszönhetően az InSight robotkarjának kanáljának erőfeszítéseinek, amellyel a mérnökök lenyomták a fúrót.
Nemrég azonban a vödör nekitámaszkodott a gödör falának, így a fúrónak magától kellett mélyebbre mennie. A június 20-án végzett kalapácsütés kimutatta, hogy a fúró minden bizonnyal alulról kezdte ütni a vödröt, visszapattanva a gödör aljáról – ez látható az alulról történő ütögetéssel okozott homokszemcsék eltolódásából a kanál alján.
A közeljövőben a robotkart elmozdítják a furattól, hogy a mérnökök egy rászerelt kamera segítségével tanulmányozhassák a furatot és a benne lévő fúrófej állapotát. A fúrónak hozzá kell dörzsölnie a lyuk falát, hogy mélyebbre áshasson, de ezen a területen a talaj tetejének szerkezete olyan, hogy nem ad kellő fedést a fúrólyuk falaira, emiatt ugrál. Valószínűleg ugyanazt a kézzel kell kikaparnia a talajt a lyukból, hogy oda helyezze és tömítést hozzon létre.
Emellett a küldetés csapata a kamerával szeretné felmérni az InSight napelemeinek állapotát, amelyekről 17. július 2019. óta nem készült fénykép. Porosságuk mértéke fontos az akkumulátorok energiahatékonyságának értékeléséhez.
A kézi kamerával emellett meteorokat és meteoritokat keresve figyelik majd a marsi égboltot, és összekapcsolják azokat az érzékeny SEIS InSight műszerrel rögzíthető szeizmikus jelekkel.
Olvassa el még: