Egy potenciálisan történelmi küldetés a Holdon ma kezdődött, amikor az Intuitive Machines által épített privát Odüsszeusz leszálló egy rakétáról indult. SpaceX Falcon 9 a NASA Űrközpontjából elnevezett Kennedy. Ha minden a tervek szerint halad, a modul február 22-én a Hold déli pólusa közelében ér, és ez lesz a történelem első magánűrhajója, amely lágy landolást hajt végre a Holdon.
"Ez egy mélyen megrendítő pillanat mindannyiunk számára az Intuitive Machinesnél" - mondta a vállalat űrrendszerekért felelős alelnöke, Trent Martin. "A lehetőség, hogy 1972 óta először visszategyük az Egyesült Államokat a Holdra, feltárás utáni szomjúságot követel meg, és ez az Intuitive Machines-nél mindenki szívében áll."
A Falcon 9 ma kijevi idő szerint 08:05-kor indult. Körülbelül 7,5 perc elteltével a rakéta első fokozata visszatért a Földre. Ez volt ennek a hordozórakétának a 18. kilövése és leszállása, így egy kilövésre maradt a cég újrafelhasználási rekordjától. Eközben a felső szakasz tovább emelkedett, és körülbelül 48,5 perccel a kilövés után Hold-átmeneti pályára küldte Odüsszeuszt. A 675 kg-os modul néhány perc múlva felvette a kapcsolatot a repülésirányító központtal.
Az Odüsszeusz hamarosan megkezdi hatnapos utazását a Hold körüli pályára, mielőtt felkészülne történelmi leszállási kísérletére a Malapert A-nál, egy kis kráternél, amely körülbelül 300 km-re található a Déli-sarktól hónapok.
A NASA nagy reményeket fűz az Odysseushoz, mivel ez a küldetés a Commercial Lunar Payload Servi program részeces (CLPS), amelynek célja, hogy a magánleszállók képességeit kihasználva költséghatékonyabban szállítson rakományt a Holdra. A fedélzeten lévő műszereket úgy tervezték, hogy adatokat gyűjtsenek a NASA-program számára Artemisz, amelynek célja egy bázis létrehozása a Hold déli pólusa közelében a 2020-as évek végére. Úgy gondolják, hogy a régió gazdag vízjégben, amely képes fenntartani az űrhajósok életét a felszínen, és rakétaüzemanyaggá is feldolgozható.
A modul fedélzetén hat eszköz található NASA:
- ROLSES (Radio Observations of the Lunar Surface Photoelectron Sheath), amely az elektronplazmát és a rádiós környezetet vizsgálja a modul leszállóhelye közelében
- LRA (Laser Retro-Reflector Array) – egy miniatűr reflektorkészlet, amely referenciapontként szolgál majd a jövőbeni leszállókra.
- NDL (Navigation Doppler Lidar), amely LIDAR technológiát használ a nagy pontosságú adatok gyűjtésére a modul leereszkedése és leszállása során
- A SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies) azt vizsgálja, hogy az Odüsszeusz kipufogócsóva hogyan lép kölcsönhatásba a Hold talajával és szikláival a leszállás során
- Az LN-1 (Lunar Node 1 Navigation Demonstrator) egy kis rádiónavigációs jeladó, amely bemutatja az űrhajók autonóm helymeghatározásának technológiáját.
- Az RFMG (Radio Frequency Mass Gauge) rádióhullámok segítségével méri majd a tartályban lévő üzemanyag mennyiségét, ami mikrogravitációban nehezen kivitelezhető.
Az Odysseus kereskedelmi rakományokat is szállít különböző ügyfelek számára, köztük a Columbia Sportswear-t, amely tesztelni fogja az „Omni-Heat Infinity” szigetelőanyagát. Az egyéb rakományok közé tartozik Jeff Koons művész szobrai, egy "holdbiztos raktár", amelynek célja, hogy segítsen megőrizni az összes emberi tudást, valamint az EagleCam, amelyet az Embry-Riddle Aeronautical University hallgatói építettek. Akkor kerül bevetésre, amikor a modul megközelíti a Hold felszínét, és megpróbálja lefényképezni a leszállás pillanatát.
Nem ez az első kísérlet arra, hogy egy berendezést indítsanak a Holdra. Igen, a modul Külföldi Az Astrobotic január 8-án repült a Holdra, de röviddel azután, hogy a felső fokozatból kivetődött, üzemanyag-szivárgást szenvedett. Január 18-án a holdjáró kiégett a Föld légkörében. Vándorsólyom példája azt mutatja, hogy a sikeres Hold-küldetés továbbra is rendkívül nehéz feladat, különösen egy magán űrhajó számára.
"Mindig is úgy tekintettük a CLPS programon belüli első repüléseket, mint egyfajta tanulási élményt, ahol mindannyian tanulni fogunk, és reagálni fogunk azokra" - mondja a NASA. „Minden próbálkozásból tanulunk – nem csak az Egyesült Államokban, hanem úgy is, hogy figyeljük néhány szövetségesünk és versenytársunk próbálkozását.”
Olvassa el még: