Egy orbitális űrszonda egy lépéssel közelebb került ahhoz, hogy visszatérjen a Nemzetközi Űrállomásra. Egy folyamatban lévő tesztkampány részeként a Sierra Space először dokkoltatta Dream Chaser űrszondáját a Shooting Star modullal a NASA NASA tesztközpontjában. Neil Armstrong az Ohio állambeli Sanduskyban.
Ez a repülőgép lesz a harmadik és egyben utolsó teherűrhajó, amelyet a NASA rendelt, hogy rakományt és tudományos kísérleteket szállítson a Nemzetközi Űrállomásra a Commercial Resupply Service szerződés értelmében.ces 2 (CRS-2). 2016-ban a Northrop Grumman, a Sierra Space és a SpaceX társaságok egy-egy járatot kaptak a megállapodás részeként, amelyek maximális értéke 14 milliárd dollár.
A vállalat több éves késéssel szembesült a Dream Chaser fejlesztése során, hogy idáig eljuthasson. A Tenacity névre keresztelt űrhajó azonban nemrégiben megkezdte a tesztek utolsó sorozatát, mielőtt Floridába küldték volna indításra. A Tenacity és Shooting Star modulja jelenleg a NASA Mechanical Vibrations Division (ATF) mechanikai rezgésosztályán áll. Jimmy Kenyon, a NASA kutatóközpontjának igazgatója Glenn a közeli Clevelandben (Ohio állam) "a világ legnagyobb és legerősebb űrhajó rázórendszereként" jellemezte.
Január eleje óta a Dream Chaser több vízszintes és függőleges rázási teszten is átesett, hogy szimulálja a vibrációt az indítás és a leszállás során. A Sierra Space képviselője elmondta, hogy a tesztelésnek ezt a fázisát a következő néhány napon belül be kell fejezni. Ezt követően a Space Propulsion Complex-be helyezik át, ahol olyan körülmények között tesztelik, amelyek szimulálják a pályán való tartózkodás zord körülményeit.
"Elhelyezzük a berendezést a létesítményben, csökkentjük a nyomást és a hőmérsékletet arra a nagyon alacsony nyomásra és nagyon alacsony hőmérsékletre, amelyet az űrszonda fog tapasztalni, amikor pályára lép" - mondta Kenyon. "Ezután pedig egy dinamikus fűtőelemet használunk, hogy szimuláljuk azt a hőkörnyezetet, amelyet az űrszonda a Napból tapasztal, és a napsugárzást a keringési pályán."
Nem világos, hogy a tesztelés következő szakasza meddig tart, de Kenyon szerint a tervek szerint a Dream Chaser-t és Shooting Star modulját a floridai Kennedy Űrközpontba küldik az év első felében.
A Dream Chaser Tenacity repülés lesz az első a hét Sierra Space szerződéses teherszállító küldetés közül az ISS-re. Vice csütörtökön azt mondta, hogy a Tenacityt az első négy repülésen használják majd, miközben a következő, Reverence névre keresztelt űrrepülőgépen dolgoznak.
"A Dream Chaser-t az alapoktól kezdve úgy tervezték, hogy újrafelhasználható, nagy megbízhatóságú, nagy sebességű átforduló jármű legyen" - mondta Tom Weiss, a Sierra Space vezérigazgatója. "Sokat fogunk tanulni az első és a második küldetés között, és tovább fogunk tanulni a harmadik és negyedik küldetés alatt is, de hosszú távon meg akarjuk fordítani a járművet, felemelni a levegőbe, és elhozni. vissza az ügyfelek kiszolgálására." Weiss szerint az eszközt 15 küldetésre tervezték, de úgy véli, hogy ezeken a határokon jóval túl lesz képes lépni.
Az első küldetés után a NASA-nak egy manifesztet kell létrehoznia a Northrop Grumman Cygnus, a SpaceX Cargo Dragon és a Dream Chaser közötti teherszállító repülésekhez.
A Dream Chaser egyik egyedülálló tulajdonsága a Dragonhoz vagy a Cygnushoz képest az, hogy képes leszállni a Kennedy Űrközponton vagy a Vandenberg Űrbázison kívüli repülőtereken lévő kereskedelmi kifutópályákon. Vice megjegyezte, hogy tárgyalásokat folytatnak Japánnal a Dream Chasers elindításának és leszállásának lehetőségéről. Más lehetőségeket is keresnek szerte a világon.
Olvassa el még:
Istenem, hány éve építik?