Amerikai űrrepülési magáncég Rakétalabor közel áll hordozórakétáinak újrafelhasználható használatára való átálláshoz. Ma kétlépcsős Electron hordozórakétája 30 műholdat juttatott alacsony földi pályára a "Vissza a küldőhöz" küldetés keretében, majd ejtőernyővel az óceánba zuhant, ahol a Rocket Lab mentői felkapták.
A Rocket Lab fő rakétáját, az Electront arra tervezték, hogy kis műholdakat indítson alacsony Föld körüli pályára. A cég mind a 15 indítása során az Electron elhasználható volt, és minden új küldetés egy teljesen új rakétát használt. 2019-ben azonban a Rocket Lab bejelentette, hogy megpróbálja megmenteni az Electron rakéta nagy részét a jövőbeli kilövések után, hogy későbbi küldetésekhez újra felhasználja. Azóta pedig a vállalat lassan halad e cél felé, új manővereket tesztelve helyreállítási erőfeszítései során.
A Rocket Lab a repülés után a rakéta irányított visszatérését képzeli el a Földre. Amint elér egy bizonyos magasságot, az Electron kioldja a fékcsúszdáját és a fő csúszdáját, hogy lelassítsa az esést. Miközben az Electron lassan leereszkedik a Földre, a Rocket Lab helikoptert küld az ejtőernyők sorába, ami hatékonyan befogja a járművet a levegőben, és megakadályozza, hogy a berendezés az óceánba zuhanjon.
A 16. kilövés során a Rocket Lab begyakorolta ezeket a lépéseket, beleértve az ejtőernyő bevetését, miután elindította az Electront a cég fő új-zélandi létesítményéből. A cég azonban kihagyta az Electron levegőből való kiemelésének utolsó lépését, és a rakéta a Csendes-óceánban zuhant le. Kezdettől fogva az volt a cél, hogy megvizsgálják, a társaság képes-e épségben visszaküldeni a rakétát, és épségben leszállni az óceánba. A Rocket Lab vezérigazgatója, Peter Beck Twitteren írta az Electron eredeti fotóját egy ejtőernyő alatt.
2020 új kedvenc képem. képtwitter.com/lEIXPyCIkI
- Peter Beck (@Peter_J_Beck) November 20, 2020
A Rocket Lab azt tervezi, hogy kihalászja az Electron rakétát a vízből, és a berendezést a gyárba szállítja részletes tanulmányozás céljából. A mérnökök ezt az Electront további érzékelőkkel látták el, hogy adatokat gyűjtsenek az indítás és a süllyedés során, mivel a csapat azt szeretné látni, hogyan teljesít a jármű a gyors világűrbe és visszarepülés után. Akkor jobban megértik, mikor próbálhatják meg a levegőben megörökíteni az eszközt. Az is lehetséges, hogy ez a bizonyos rakéta újra repülhet, ha elég jó állapotban van.
Olvassa el még:
- Az arecibói csillagvizsgálót lebontás fenyegeti kábelszakadás miatt
- A mesterséges intelligencia áttörést hozhat a csillagok tanulmányozásában