Dr. Benjamin Pope a Queenslandi Egyetemről és kollégái a Holland Nemzeti Obszervatóriumból, az ASTRON bolygók után kutattak a világ legerősebb, Hollandiában található Low Frequency Array (LOFAR) rádióteleszkópja segítségével.
"19 távoli vörös törpe jeleit észleltük, amelyek közül négyet leginkább a körülöttük keringő bolygók magyaráznak" - kommentálta Pope. "Régóta tudjuk, hogy a Naprendszer bolygói erős rádióhullámokat bocsátanak ki, mert mágneses mezőik kölcsönhatásba lépnek a napszéllel, de a rendszerünkön kívüli bolygókról érkező rádiójeleket még nem észlelték. Ez a felfedezés fontos lépés volt a rádiócsillagászatban, és potenciálisan bolygók felfedezéséhez vezethet a galaxisban."
A múltban a csillagászok csak tartós rádiósugárzással tudták észlelni a legközelebbi csillagokat, a rádiós égbolton pedig minden más csillagközi gáz vagy egzotikum volt, például fekete lyukak. A rádiócsillagászok a megfigyelések során sima régi csillagokat láthatnak, és ezzel az információval megkereshetjük a csillagokat körülvevő bolygókat.
A csapat a vörös törpékre összpontosított, amelyek sokkal kisebbek, mint a Nap, és intenzív mágneses aktivitással rendelkeznek, ami csillagkitöréseket és rádiósugárzást okoz. De megjelent néhány régi, mágnesesen inaktív csillag is, ami megkérdőjelezte az általánosan elfogadott elképzeléseket.
Joseph Cullingham, a Leideni Egyetem munkatársa és az ASTRON, a felfedezés vezető szerzője és csapata biztosak abban, hogy ezek a jelek a csillagok és a láthatatlan keringő bolygók mágneses összekapcsolódásából származnak, például a Jupiter és az Io holdja közötti kölcsönhatásból.
"A Földön vannak aurórák, amelyeket általában északi és déli fénynek neveznek, és amelyek szintén erős rádióhullámokat bocsátanak ki - ez a bolygó mágneses tere és a napszél kölcsönhatásának köszönhető" - mondta. „A Jupiter aurórái esetében azonban sokkal erősebbek, mert vulkanikus holdja, az Io anyagot lök ki az űrbe, és megtölti a Jupiter környezetét olyan részecskékkel, amelyek rendkívül erős aurórákat okoznak. A csillagok rádiósugárzásának modellje a Jupiter és az Io felnagyított változata, ahol a bolygó a csillag mágneses mezeje köré tekerve hatalmas áramlatokkal táplálja az anyagot, amely hasonlóan fényes aurórákat okoz. Ez a látvány több fényévre felkeltette a figyelmünket.
A kutatócsoport most azt akarta megerősíteni, hogy a javasolt bolygók valóban léteznek. "Nem lehetünk 100%-ig biztosak abban, hogy a négy csillag, amelyről azt gondoljuk, hogy bolygók, valóban a gazdáik, de azt mondhatjuk, hogy a bolygó-csillag kölcsönhatás jobb magyarázata annak, amit látunk" - mondta Dr. Pope.
A LOFAR felfedezései csak a kezdetet jelentik, de a távcső csak a viszonylag közel, legfeljebb 165 fényévnyire lévő csillagok követésére képes. Mivel a Square Kilometer Array rádióteleszkóp Ausztráliában és Dél-Afrikában már építés alatt áll, és valószínűleg 2029-ben kezdi meg működését, a csapat előrejelzése szerint több száz ilyen csillagot láthat majd sokkal nagyobb távolságból.
Olvassa el még: