A Grönlandon egy titkos hidegháborús hadművelet során összegyűjtött fagyott talaj egy érdekes titkot rejtett: eltemetett kövületeket, amelyek akár egymillió évesek is lehetnek. A növények olyan jól megőrződnek, hogy „úgy néznek ki, mintha tegnap haltak volna meg” – mondták a kutatók.
Az amerikai hadsereg tudósai 1966-ban ástak ki egy jégmagot Grönland északnyugati részén a Project Ice Worm részeként, amely egy titkos küldetés egy földalatti bázis létrehozására. A bázist elhagyták, a jégmagot pedig egy fagyasztóban felejtették Dániában, amíg 2017-ben fel nem fedezték.
Grönland jelenlegi jégtakaróját közel 3 millió évesnek tartották, de az apró növényi töredékek mást sugallnak, ami azt mutatja, hogy az elmúlt egymillió év egy pontján – talán az elmúlt néhány százezer évben – Grönland nagy része jégmentes volt.
Szintén érdekes:
- Végre kiderült Grönland "sötét zónájának" rejtélye
- Milyen veszélyt jelent a Földre a mágneses tér változása?
A National Snow and Ice Data Center (NSIDC) szerint ma Grönland nagy részét a grönlandi jégtakaró borítja, amely 1,7 millió négyzetkilométert fed le.
Ha az új tanulmány helytálló, és Grönland jegének nagy része viszonylag nemrégiben tűnt el, ez nem tesz jót a jelenlegi jégtakaró stabilitásának az ember által előidézett klímaváltozás hatására. A National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) 2019-ben arról számolt be, hogy ha Grönland teljes jege elolvadna, a tengerszint körülbelül 7 méterrel emelkedne. Ez elegendő lenne a tengerparti városok elárasztásához világszerte.
A jégmagot 1 m mélységből vonták ki a jég alatt. Alapja körülbelül 368 cm hosszú és 10 cm átmérőjű fagyott üledékdarabok.
A fagyott talaj mosása közben, hogy különböző méretű szemcsékre válogatják, a kutatók „apró fekete dolgokat” vettek észre a vízben. Ezek megkövesedett száraz gallyak és levelek voltak. Amikor kivették őket, és vizet öntöttek rájuk, úgy tűnt, kibontakoztak, így úgy tűnt, mintha tegnap haltak volna meg. Ilyen növények – talán a boreális erdőből – csak akkor növekedhettek Grönlandon, ha a sziget jégtakarója nagyrészt eltűnt, így a következő lépés az volt, hogy kiderítsék, mióta történt ez.
Rejtett éghajlati nyomok
A növények életkorának meghatározására a tudósok az alumínium és a berillium izotópjait (ugyanannak az elemnek különböző neutronszámú változatait) tanulmányozták, amelyek a légkör által kiszűrt sugárzás hatására felhalmozódnak az ásványokban. Ezek az izotópok meg tudják mondani a tudósoknak, hogy mennyi ideig vannak az ásványok a felszínen és mennyi ideig a föld alatt.
Az izotóparányok alapján a tanulmány szerzői megállapították, hogy a talaj és a benne termő növények utoljára több százezer és körülbelül egymillió éve láttak napfényt. A tanulmány szerint a mag üledékeiben lévő levélviasz nyomai a grönlandi modern tundra ökoszisztémák nyomaira emlékeztettek.
A tanulmány szerzői azt írták, hogy a geológiai adatok és az óceángeokémia alapján úgy becsülik, hogy a jelenlegi grönlandi jégtakaró nagyjából 2,6 millió éve maradt nagyjából azonos méretű. Új eredményeik azonban azt mutatják, hogy a jég szinte teljesen eltűnt Grönlandról a sziget utolsó mélyfagyásának legalább egy időszakában, ami korábban ismeretlen volt a jégtakaró stabilitásának küszöbén.
Valójában a tudósok már arra figyelmeztetnek, hogy Grönland felgyorsul a jégveszteség fordulópontja felé, és az előrejelzések szerint a téli havazás már 2055-ben leállítja a szezonális olvadás utánpótlását.
Olvassa el még:
- Végre kiderült Grönland "sötét zónájának" rejtélye
- Hatalmas mennyiségű antianyag zuhant az Antarktiszra