Az új-zélandi Dawn Aerospace szerdán közölte, hogy végrehajtotta egy rakétahajtású űrrepülőgép első három tesztrepülését.
Az Mk-II Aurora készülék 4,5 m hosszú, kerozinnal és hidrogén-peroxiddal működő belső égésű rakétamotor hajtja. Az első repülések során a készülék mintegy 1 m magasságba kúszott fel, és óránként körülbelül 800 kv-os maximális sebességet fejlesztett ki – írja a társaság.
Az új-zélandi Glentanner repülőtérről zajló teszthadjárat során ez a repülőgép végül körülbelül 20 kv-os magasságra emelkedik. Az ebből a gépből szerzett tapasztalatokat az Mk-II Aurora második változatában fogják felhasználni, amely ez év végén vagy 2024 elején kerülhet a levegőbe.
Stefan Powell, a Dawn Aerospace vezérigazgatója egy interjúban elmondta, hogy ennek a második járműnek sokkal könnyebb lesz a szerkezete, erősebb lesz a motorja és más olyan tulajdonságok, amelyek lehetővé teszik, hogy sokkal magasabbra kapaszkodjon. A cél az űrsík 100 km magasra emelése, a nemzetközileg elismert térhatár fölé.
Jelenleg nem lehet rendszeres, ismételt kutatást végezni a légkörben 30-100 km magasságban. Az Mk-II Aurora-val a vállalat célja, hogy naponta kétszer repülhessen, és platformot kínáljon olyan alkalmazásokhoz, mint például a mezoszférában és a termoszférában végzett környezeti tanulmányok.
"Több mint 30 km túl magas a léggömbökhöz és túl alacsony a műholdakhoz" - mondta Stefan Powell. "Egyes kutatók ezt az elhanyagolás területének nevezik. Tudjuk, hogy nagy hatással van az éghajlati és időjárási mintákra. Elméletileg nagy érték van a légkör ezen részének jobb megértésében. Tehát valószínűleg elkezdünk néhány meglehetősen egyszerű adatgyűjtő eszközt bevezetni, csak azért, mert nem sok a súlyuk."
A cég célja, hogy flottáját repülőgép-szerű hatékonysággal üzemeltethesse – kifutópályáról szálljon fel és szálljon le, nem egzotikus üzemanyagot használjon, és ne igényeljen jelentős karbantartást a repülések között. Powell szerint a vertikális kilövő cégek a legnagyobb hasznos teherbírású rakéta megépítésével kezdenek, és idővel az újrafelhasználhatóság felé törekszenek. A Dawn célja, hogy egy újrafelhasználható rakétával kezdjen, és fejlesztse annak képességeit.
Ebből a célból az Mk-II Aurora rakéta a nagyobb Mk-III Aurora űrszonda tesztpadjaként is szolgál, amelynek célja, hogy egy elhasználható második fokozatot és rakományt szállítson az űrbe. A cél az, hogy végül 250 kg körüli műholdakat tudjon bocsátani alacsony Föld körüli pályára.
Az Mk-II Aurora egyetlen rakétahajtóművel száll fel, amelyet körülbelül 30 vagy 40 km-es magasságban való működésre terveztek, majd a jármű körülbelül 100 km-es magasságba utazik, mielőtt újra belépne a Föld légkörébe. A vállalat még mindig vizsgálja a lehetőségeket az űrhajó védelmére, mivel az felmelegszik a visszatéréskor, de Powell elmondta, mérnöki csapata úgy véli, hogy magas hőmérsékletű kompozit anyagokat használhat, ami megfelel a cég gyakori repülési céljának.
A Dawn Aerospace jelenleg körülbelül 110 alkalmazottat foglalkoztat, akiknek többsége Új-Zélandon dolgozik, de van technikai csapata is Hollandiában. Powell szerint a fele műholdmotorokon dolgozik, ami a cég nyereséges üzletága. A másik fele egy űrsíkon dolgozik. A cég a mai napig 20 millió dolláros adománygyűjtést jelentett be, amelyből az űrmotorok bevétele segíti az Aurora űrszonda létrehozásának finanszírozását.
Szintén érdekes: