Tranzitműhold exobolygók tanulmányozására NASA TESS könnyedén túllépte a céljait. Az űrügynökség tájékoztatása szerint űrszondája több mint 2018 potenciális bolygót fedezett fel küldetése 2200-as kezdete óta. Közülük több száz kisebb bolygó, amelyek némelyike a Földhöz hasonló (bár nem feltétlenül lakható) világokat tartalmazhat.
A teleszkópot 2018 áprilisában bocsátották az űrbe, és három hónappal később kezdte meg működését. Elliptikus pályán áll, ami lehetővé teszi, hogy 13,7 naponként megkerülje a Földet. Kezdetben úgy tervezték, hogy a körülbelül 340 millió dollárba kerülő apparátus küldetése két évig tart majd. Aztán további kettővel meghosszabbították – 2022 szeptemberéig. Az exobolygók felkutatásához a tranzitok módszerét alkalmazza: a csillag sugárzásának változásait regisztrálja, ha egy bolygó elhalad a korongja előtt.
A TESS eredetileg 1600 bolygót fedezett fel az első két évben.
Egyes felfedezések egyértelműen szokatlanok. A TOI-700 d sziklás bolygó mindössze 100 fényévre van tőle. Az LHS 3844 b egy "forró szuperföld", rendkívül közeli, 11 órás pályával. A TOI 1690 b egy magányos túlélő, miután egy vörös óriáscsillag elnyelte a pályáján keringő bolygókat, míg a TOI 849 b egy gázóriás, amely vagy elvesztette légkörét, vagy soha nem volt. További részleteket megtekinthet itt.
A NASA csillagászai – különösen a Hubble Orbitális Obszervatórium segítségével – szerzett információk alapján korábban azt feltételezték, hogy csak a Tejútrendszerben legalább 11 milliárd Földnyi bolygó található. 1995 óta több mint 4,3 olyan exobolygó létezését erősítették meg, amelyeken potenciálisan élet lehetséges.
Természetesen nincs garancia arra, hogy minden felfedezést alaposan megvizsgálnak. Eddig mindössze 120 bolygót erősítettek meg, és a NASA a jövőbeli űreszközökön, például a James Webb Űrteleszkópján dolgozik, hogy még részletesebben tanulmányozza a jelölt bolygókat. A bolygók puszta mérete azonban már sokat elárul sokféleségükről és arról, hogy ez mit jelenthet a kozmosz egészére nézve.
Olvassa el még: