Pénteken NASA kijelentette, hogy választott SpaceX a Jupiter jeges Europa-holdjára tervezett küldetés elindítása, ami óriási nyeremény Elon Musk cége számára, mivel mélyebbre tör a Naprendszerben. Az Europa Clipper küldetés 2024 októberében indul egy rakétán Falcon Heavy a floridai Kennedy Űrközponttól a szerződés összértéke 178 millió dollár.
Korábban azt feltételezték, hogy a küldetést a NASA saját rakétájával indítják Űrindító rendszer (SLS), amelyet késések és költségtúllépések sújtottak, és a kritikusok "munkahely-programnak" nevezték Alabamában, ahol a fejlesztés nagy része zajlik. Bár az SLS még nem működik, a Falcon Heavyt kereskedelmi és kormányzati küldetésekben is használták 2018-as első repülése óta, amikor Musk saját Tesla Roadsterét vitte az űrbe. Felszálláskor több mint 22 millió newton tolóerőt hoz létre, ami körülbelül 18 747 repülőgépnek felel meg.
Az Europa Clipper 40-50 közeli áthaladást hajt végre Európa felett, hogy megállapítsa, vajon a jeges holdon vannak-e életképes körülmények. A hasznos rakomány kamerákból és spektrométerekből áll majd, amelyek nagy felbontású képeket és összetett térképeket készítenek a felszínről és a légkörről, valamint jégbehatoló radarból folyékony vizet keresnek alatta.
Az Európa, a Jupiter holdja hatalmas belső óceánnal rendelkezik, amely az egész égitestet átfogja – az egyetlen, amelyet bolygónkon túl is potenciális életforrásként azonosítottak. A NASA tehát nyilvánvalóan tudni akarja Európa közelmúltbeli vagy jelenlegi geológiai tevékenységét, valamint az összetételét, a föld alatti tavakat, a jégtakaró vastagságát és azt, hogy milyen sós és mély lehet az óceán.
A NASA egy másik küldetése is a Holdra irányul, amiben az Europa Clipper űrszonda vesz részt, amely egy sor átrepülésen keresztül gyűjt majd adatokat. Követjük az események menetét!
Olvassa el még: