Kiderült, hogy ez az első találkozás a NASA űrszondájával Lucy az aszteroidával valami váratlant árult el. A szonda elrepült a kis Dinkinesh űrszikla mellett, amely a Mars és a Jupiter közötti fő aszteroidaövben található, de Lucy valóban elhaladt két űrszikla mellett! A szonda felfedezte, hogy a Dinkinesh valójában egy bináris rendszer része.
"Tudtuk, hogy ez lesz a legkisebb főöv aszteroida, amelyet valaha közelről láttak" - mondták a NASA illetékesei. - Az, hogy ketten vannak, izgalmasabbá teszi őket. Bizonyos szempontból ezek az aszteroidák hasonlítanak a Föld-közeli Didymos és Dymorphos aszteroidákhoz, amelyek a küldetés célpontjai voltak. DART, de van néhány érdekes különbség, amelyeket megvizsgálunk."
A Lucy 2021 októberében indult, és célja, hogy elrepüljön fél tucat trójai aszteroida mellett, amelyek a Nap körül keringenek. Jupiter. Ezek az aszteroidák a Naprendszer korai időszakának emlékei, így a szonda megfigyelései fényt derítenek űrszomszédjaink kialakulására és fejlődésére.
A Dinkinesh nem része a trójai aszteroidacsoportnak, de a szerdai átrepülés továbbra is fontos volt a küldetés szempontjából. Kipróbálta Lucy nyomkövető rendszerét, amely lehetővé teszi, hogy a szonda autonóm módon kövessen egy aszteroidát nagy sebességű elrepülés közben.
Az űrhajó elrepült Dinkinesh körülbelül 16000 XNUMX km/h relatív sebességgel. "A képek azt mutatják, hogy a nyomkövető rendszer rendeltetésszerűen működött, még akkor is, ha az univerzum a vártnál nehezebb célt állított elénk" - mondták a küldetésmérnökök. - Egy dolog modellezni, tesztelni és edzeni. Egészen más dolog látni, hogyan történik ez valójában."
Bár a találkozás elsősorban rendszerellenőrzés volt, a szonda mégis tudott érdekes adatokat gyűjteni Dinkineshről. Például segített meghatározni két aszteroida méretét. A NASA szerint a nagyobb aszteroida átmérője valószínűleg 790 méter a legszélesebb pontján, míg a kisebbik körülbelül 220 méter. Ezek azonban előzetes becslések. A NASA illetékesei szerint az űrszondának körülbelül egy hétbe telik, mire hazaküldi az összes, az elrepülés során megszerzett adatot, ezt követően pedig a küldetés csapatának több időre lesz szüksége a megfigyelések elemzésére.
A repülés volt az első a sok közül Lucy számára. A szonda most visszatér a Földre, hogy "gravitációs lökést" kapjon, amely a következő aszteroida célpontjához, az 52246 Donald Johansson nevű fő űrkőzethez irányítja. A következő átrepülés 2025-ben lesz, ezt követően Lucy a Jupiter trójaiak felé veszi az irányt, amelyek közül az elsőt 2027-ben éri el.
Olvassa el még: