A NASA Voyager 2 csillagközi űrszondáját még 1977-ben bocsátották fel, és jelenleg több mint 20 milliárd km-re található a Földtől. Száma ellenére ez a NASA legrégebbi működő űrszondája, amely két héttel a Voyager 41 előtt indult a Cape Canaveral-i Launch Complex 1-ről. A Voyager 2 öt tudományos műszerrel van felszerelve, amelyek segítségével rengeteg értékes adatot küldhetett vissza a Földre az indulása óta eltelt évtizedekben.
A NASA most bejelentette, hogy egy kis tartalék energiát használ fel a Voyager 2 összes tudományos műszerének életben tartására 2026-ig, ahelyett, hogy az egyiket idén tönkretenné. A Voyager szondák az egyetlen ember alkotta űrhajó, amely elérte a csillagközi űrt. Segítettek megváltoztatni a világegyetemben elfoglalt helyünkről alkotott képünket.
Ez a két űrhajó az egyetlen, amely valaha is a Napunk helioszféráján kívül működött, a Nap által generált árnyékoló részecskéken és mágneses mezőkön kívül, amelyek határt jelölnek Naprendszerünk és a csillagközi tér között. Így érthető, hogy a NASA azt akarja, hogy minél tovább dolgozzanak, hogy minél több adatot gyűjtsenek össze.
"Az utazók által visszaküldött tudományos adatok annál értékesebbekké válnak, minél távolabbra utaznak a Naptól, ezért mindenképpen érdekeltek vagyunk abban, hogy a lehető legtöbb tudományos műszert a lehető leghosszabb ideig megőrizzük" - mondta Linda Spilker, a Voyager Project kutatója, a Laboratóriumban. a NASA dél-kaliforniai sugárhajtóművéről szóló blogbejegyzésében.
Mindkét szondát radioizotópos termoelektromos generátorok (RTG-k) hajtják, amelyek a plutónium bomlásából származó hőt elektromos árammá alakítják. Míg ezek a rendszerek több mint 45 éve üzemelték a Voyager űrhajót, a bomlási folyamat azt jelenti, hogy a generátorok évente valamivel kevesebb energiát termelnek. A missziós szakemberek mindeddig fokozatosan leállították a rendszereket, hogy életben tartsák a tudományos műszereket. A Voyager 2 azonban mostanra kimerült, ami azt jelenti, hogy a NASA illetékesei döntenek arról, hogy idén melyik műszert kapcsolják ki először.
Eközben a Voyager 1-ben egy műszer meghibásodott a küldetés elején, ami azt jelenti, hogy a kezelőknek még körülbelül egy évig nem kell hasonló döntést hozniuk az ikerszondával kapcsolatban.
A Voyager feszültségstabilizátorral van felszerelve, amely feszültségingadozás esetén tartalék áramkört indít el. A NASA úgy döntött, hogy ezt a tartalék erőt most arra használja fel, hogy a Voyager 2 mind az öt tudományos műszerét egy kicsit tovább – egészen pontosan 2026-ig – üzemben tartsa.
Ez természetesen azt jelenti, hogy a Voyager 2 lényegében elveszíti tartalékát a potenciálisan veszélyes feszültségingadozásokkal szemben. A NASA csapata azonban úgy döntött, hogy a Voyager 45 elektromos rendszereinek 2 éves viszonylagos stabilitása után hajlandó vállalni ezt a kockázatot. Ha az új módszer a tervezettnek megfelelően működik, a NASA egy év múlva alkalmazhatja a Voyager 1-re.
"A váltakozó feszültség kockázatot jelent a műszerekre nézve, de úgy döntöttünk, hogy ez egy kis kockázat, és az alternatíva nagy jutalmat kínál – a tudományos műszerek hosszabb ideig történő üzemben tartását" – mondta Suzanne Dodd, a Voyager projekt menedzsere. JPL. "Már több hete figyeljük az űrhajót, és úgy tűnik, ez az új megközelítés működik."
Olvassa el még:
- A NASA HARP projektje a Föld magnetoszférájának kísérteties hangjait rögzítette
- A NASA szupererős ötvözetet fejlesztett ki repülőgépek és űrhajók alkatrészeinek 3D-nyomtatására