Ami felmegy, annak le is kell jönnie, beleértve sajnos Nemzetközi Űrállomás (ISS). Pontosan 20 éve ez a hatalmas orbitális laboratórium egy maroknyi szerencsés földi lakosnak ad otthont, akik bármelyik pillanatban azt kockáztatják, hogy beleesnek a mikrogravitáció fejjel lefelé fordított világába. De mint mindannyian, a Nemzetközi Űrállomás is öregszik. És nem maradhat a végtelenségig keringő pályán – rendszeres feltöltésre vagy üzemanyag-befecskendezésre van szüksége egy látogató űrhajótól. Ha ezek az ellátások megszűnnek, vagy valami más elromlik, előbb-utóbb a labor összeomlik.
Jelenleg ezek a járatok legalább 2024-ig folytatódnak. Az állomás nemzetközi jellegéből adódóan pedig – ez az USA, Oroszország, Kanada, Japán és az Európai Űrügynökség tagállamai közötti partnerség – a leszerelési döntés mindig technológiai és politikai szempontok alapján történik.
"Bár az ISS-t jelenleg legalább 2024 decemberéig engedélyezték a nemzetközi partnerkormányok, technikailag engedélyeztük, hogy az ISS 2028 végéig repüljön" - írták a NASA illetékesei. Space.com. Az objektum öregszik, és folyamatosan ki van téve az űrtörmelékekkel és mikrometeoritokkal való ütközés veszélyének.
A NASA megerősítette, hogy a forgatókönyvek mind az űrállomás tervezett leszállására a pályáról, mind pedig arra az esetre, ha valami baj történne, már fejlesztés alatt állnak, de még nem hozták nyilvánosságra. "A NASA aktívan együttműködik a Nemzetközi Űrállomás teljes partnerségével azon terveken, hogy biztonságosan leállítsák az űrállomást annak élettartama végén" - írták a NASA illetékesei a Space.com-nak adott nyilatkozatában.
Az űrállomás tervezése az 1980-as években kezdődött, és bár a masszív keringő laboratórium koncepciója ma már figyelemre méltó, akkoriban még nem volt rá példa. Az űrállomás felépítéséhez összesen 42 külön kilövésre volt szükség. Az objektum több mint 420 000 súlyú a Földön, egy futballpálya hosszúságú, és ugyanolyan élettérrel büszkélkedhet, mint egy hat hálószobás ház.
Szakértők szerint nagyon nagy a kockázata annak, hogy egy űrállomás a Földre zuhan. A mintegy 400 tonnás űrállomás a valaha volt legnehezebb ember alkotta tárgy, amely valaha a Föld körül keringett. Minél nagyobb a tárgy, annál kevésbé valószínű, hogy a légkör képes lesz teljesen elégetni. A kibővített napelem-tömbök miatt az űrállomás ki van téve az ellenőrzés alól, és ekkor a mentési lehetőségek korlátozottak lesznek. Függetlenül attól, hogy mi vezet ellenőrizetlen eltolódáshoz, az eredmények nem lesznek kellemesek, bár nem egy nukleáris katasztrófa szintjén.
Olvassa el még: