Csaknem két éve zuhant le egy meteorit a nagy-britanniai Gloucestershire-ben található Winchcombe város közelében, amely nevét a zuhanás helyéről kapta. A tudósok szinte azonnal megtalálták és elemzésre küldték. A kutatók meglehetősen szkeptikusak voltak ezzel a meteorittal kapcsolatban, mivel már szennyezett volt sópelyhekkel és földásványokkal.
A kő megtalálása után azonnal speciális hermetikus zacskókba csomagolták. De még ez sem mentette meg a Föld légkörével való érintkezés következtében fellépő ellenőrizetlen változásoktól.
"A Winchcombe meteoritot gyakran egy CM kondritikus meteorit "érintetlen" példányának nevezik, és már most is kiváló eredményeket hozott.", a tanulmány vezető szerzője, Laura Jenkins, a Földrajzi és Földtudományi Iskola doktorandusza.
A CM-kondritok a szénben gazdag kondritok egy részhalmaza, olyan meteoritok, amelyek a Naprendszer legrégebbi ásványait tartalmazzák. Amikor leesett, a meteorit széthasadt, és az egyik töredéket a város egyik felhajtóján találták meg, a másik pedig egy birkalegelőre esett.
Összesen körülbelül 600 g meteoritot távolítottak el. Pásztázó elektronmikroszkópia, Raman-spektroszkópia és transzmissziós elektronmikroszkópia segítségével a tudósok apró ásványokat azonosítottak a meteoritok felszínén. Közülük kalcium-szulfátot és kalcitot – a só két formáját – egyaránt találták a terepi mintában. A kutatók halitet, vagyis konyhasót találtak a felhajtóról vett mintában.
Kalcium-szulfátot és kalcitot találtak a meteorit külső oldalán, az úgynevezett olvadó kéregben, azon az olvadt felületen, amely akkor képződik, amikor a kőzet óránként több tízezer kilométeres sebességgel átsöpör a légkörön. Az ilyen elrendezés azt jelzi, hogy a sók gyorsan keletkeztek. A halit ezzel szemben csak a meteorit csiszolt felületein jelent meg, amit a kutatók a laboratóriumban csiszoltak, ami arra utal, hogy a meteorit reagált a nedves laboratóriumi levegőre.
E felfedezés alapján a tudósok azt javasolják, hogy a meteoritokat a lehető leghamarabb küldjék stabil tárolóba, és az újonnan felfedezett mintákat inert gázban tárolják a nem kívánt reakciók minimalizálása érdekében. A Winchcombe meteorit egyébként 4,6 milliárd éves, és ennek megfelelően idősebb Földünknél, amely körülbelül 4,54 milliárd éves.
Olvassa el még: