Első pillantásra a Mars felszíne egy barátságtalan sivatagi hely, száraz talajjal, szélsőséges hőmérséklet-ingadozásokkal és vékony, mérgező levegővel. De sok bizonyíték van arra, hogy a bolygó egykor melegebb volt, és sok víz volt a felszínen, és a kínaiak Rover Zhurong, úgy tűnik, összegyűjtött még néhányat.
Idővel a marsi légkör összeomlott, és a víz nagy része elveszett, maradványai pedig ma gleccserek formájában a sarkok körül koncentrálódnak. Évek óta az űrügynökségek küldték tovább Mars robot keringő, leszálló és rover, hogy többet megtudjon arról, mikor és mennyi ideig tartott ez az átmenet. A kínai Tianwen-1 küldetés új adatai szerint, amelybe a Zhurong rover is beletartozik, a folyékony víz a Mars felszínén még később is létezhetett, mint azt korábban gondolták.
A kutatók szerint a Zhurong rover érdekes vonásokat fedezett fel a dűnék felszínén az Utopia Planitia régióban, amely egy hatalmas síkság és a Naprendszer legnagyobb becsapódási medencéje. Ezek a dűnék az északi féltekére jellemzőek Mars és hasonló a sivatagokban megjelenő dűnékhez az egész Földön. Az Utopia Planitia déli részén található dűnéket megfigyelve Zhurong kérgeket, repedéseket, klasztereket és fényes sokszögű gerinceket vett észre.
A csapat arra a következtetésre jutott, hogy ezek az elemek kis zsebekből alakultak ki víz az olvadó fagytól vagy az ásványi sókkal kevert hótól, és a hideg és száraz marsi légkör megőrizte őket. De ellentétben más elemekkel, amelyek életkora több millió vagy akár milliárd év, a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy ezek a képződmények 1,4 millió és 400 ezer évvel ezelőtt keletkeztek.
A csapat kizárta annak lehetőségét, hogy a fagyott szén-dioxid („szárazjég”) és a szél felelősek a kialakulásáért: „Ehelyett a legvalószínűbb ok az olvadó fagyból/hóból származó sós víz részvétele. Ez a felfedezés rávilágít a modern marsi éghajlat nedvesebb körülményeire, és fontos támpontokat ad a jövőbeli feltáró küldetésekhez, amelyek a megmaradt élet jeleit keresik, különösen alacsony szélességi körökön, ahol viszonylag melegebb és kedvezőbb a felszíni hőmérséklet."
Az új eredmények azt mutatják, hogy a hidrológiai ciklus a következő időpontban létezett Marcy viszonylag nemrég, vagyis jóval később, mint azt korábban gondolták. A csapat számítógépes szimulációt futtatott, és más robotmissziók megfigyeléseivel kombinálta. Kimutatták, hogy a Mars más vidékein az év bizonyos szakaszaiban fagy- és jégképződésre alkalmas körülmények lehetnek, ami más helyeken is hasonló jelenségekhez vezet.
A felfedezés azt jelzi, hogy a Mars más régióiban is előfordulhatnak időnként folyékony vízfoltok, bár ezek mennyisége nagyon csekély, sőt kis talajfoltok is előfordulhatnak, ahol mikrobák. élet ma is létezhet. Természetesen további kutatásokra van szükség ahhoz, hogy mindezt biztosan kijelenthessük.
A rover jelenleg hibernált állapotban van, ami valószínűleg annak köszönhető, hogy a rover napelemein felgyülemlik a por. Az tud hozza amíg a készülék egyáltalán nem kezd el működni. Azonban körülbelül egy évig kutatta a Marsot, jóval meghaladva a várható, 93 napos működési élettartamát.
Olvassa el még: