Szombaton az Antares rakétahordozó Northrop Grumman Cygnus űrrepülőgépével a fedélzetén elindult a virginiai indítóállásról a Nemzetközi Űrállomást támogató 17. küldetés keretében. A küldetés mintegy 3800 kg hasznos terhet szállít az állomásra kutatási és életfenntartási célokra.
Az Antares hordozórakéta előzetes parkolópályára vitte a Cygnus űrszondát, ahonnan a sorozatos manőverező hajtóművek indítása után az űrszonda a szükséges pályán fekszik az ISS felé. Hétfőn délelőtt az űrszonda egy robotkar segítségével dokkolódik az ISS-hez. A feladat nem lesz könnyű, mert a Cygnus 10 méterrel maga alatt halad el az állomás alatt. Amikor az elfogás megtörténik, a földi legénység irányítja a robotmanipulátort, hogy a Cygnus űrszondát az űrállomás Unity modulján lévő dokkolópontra vigye, ahol körülbelül három hónapig marad. Az autonóm Cygnus szállítóhajó lesz a második teherhajó, amely kevesebb mint egy héten belül megérkezik az űrállomásra, miután csütörtökön sikeresen dokkolt az orosz Progressz MS-19 űrhajóval.
A Cygnus küldetés az NG-17 rakományjegyzéken szállítja a rakományt:
- 1352 kg utánpótlás a legénység számára
- 1308 kg műszaki felszerelés
- 896 kg rakomány tudományos kutatásra
- 100 kg szivárgó rakomány
- 60 kg felszerelés a világűrbe való kijutáshoz
- 35 kg számítógép-alkatrész
A Northrop Grumman mellett a NASA-nak rakományszállítási szerződése van a SpaceX-szel és a Sierra Nevada Corp.-val is. 2023-ra a Northrop Grumman további 17 operatív rakományküldetést hajt végre. Az NG-17 küldetés az űrállomás életfenntartó rendszereihez és támogató berendezéseket szállítja majd, hogy felkészüljenek az új, telepíthető napelem-tömbök űrállomásra érkezésére a SpaceX közelgő rakományküldetésének részeként. Az új napelemek kisebbek és hatékonyabbak, mint az állomás meglévő, elöregedő és kopó napelemei. A Cygnus Spacecraft a szeméttelepítőt szállítja – Az űrállomás fedélzetén az ártalmatlanítási képességek bővítésével az NRAL Trash Deployer-t idén tavasszal telepítik, és lehetővé teszi a NASA számára, hogy biztonságosan dobja el a nagyméretű szemetet.
Az űrállomás működését támogató alkatrészek és berendezések mellett a Cygnus teherhajót több mint egy tonna tudományos kutatáshoz szükséges felszereléssel látták el. Az NG-17 küldetés részeként az űrállomáson végzett kísérletek közé tartozik a mesterséges emberi bőrsejtek tanulmányozása, hogy felmérjék, hogyan változnak a mikrogravitációban. A bőrszövet károsodása az öregedés normális velejárója. Hasonló változások következnek be az emberi testben az űrben, de gyorsabban. A kutatók az űrben vizsgálják majd a bőrsejteket, remélve, hogy modellként használhatják őket az öregedésgátló bőrtermékek értékeléséhez a Földön.
Az űrállomás oxigénfejlesztő rendszerének melléktermékeként keletkező hidrogén kimutatására alkalmas új szenzorokat is tesztelésre szállítanak.
Egy másik kísérletet a hidroponikus vagy vízi és aeroponikus vagy levegős növények termesztésének az űrállomáson történő alkalmazására fognak szentelni. Ez és még sok más hétfőn lesz látható az ISS-en.
Referenciaként az Antares hordozórakéta első szakaszát az ukrajnai Dnyipro városában tervezték és építették. A KB "Pivdenne", SE "VO PMZ" részvételével, együttműködve a "Khartron-ARKOS" (Kharkiv), "Kyivprilad" (Kijev), "Khartron-YUKOM" (Zaporizsja), LLC "CHEZARA TELEMETRIA" ukrán vállalatokkal, „RAPID” (Csernihiv) és mások. Az egész indítást technikailag teljes mértékben támogatták hazánk szakemberei, akik ismét magas szintű felkészültségről tettek tanúbizonyságot. 2013 óta az Antares rakétahordozó 16 indítást hajtott végre, amelyek közül csak egy végződött kudarccal 2014-ben.
Olvassa el még: