Kína elindította a Tianwen-1 küldetést a Marsra, amely egy keringőből, egy leszálló platformból és egy roverből állt. 2021. február közepén az eszközök a Mars körüli pályára állnak, április végén pedig szétválik a platform a roverrel és megkezdik a leszállást. Ha minden a tervek szerint alakul, Kína lesz a második ország az Egyesült Államok után, amely tudományos küldetést hajt végre a Mars felszínén.
Kína már rendelkezik sikeres kutatási tapasztalatokkal más űrtestek felszínén: két sikeres küldetése van, a „Chang'e-3” és a „Chang'e-4” holdjáró. A "Tianwen-1" részben a holdraszállás eredményein alapul, és bevált technológiákat kölcsönzött ezekből a küldetésekből. A Marson való leszállás azonban egészen más, mint a Holdon, mert a bolygónak van légköre. Ráadásul a "Tianwen-1" küldetés egy szokatlan sémát alkalmaz, amelyben az eszközök először lelassulnak és a Mars körüli pályára állnak, majd csak ezután kezdenek leszállni. Ezt a sémát már használták az amerikai "Viking-1" és "Viking-2" küldetésekben, de a modern roverek általában a repülés végén közvetlen belépést alkalmaznak a légkörbe.
A "Tianwen-1" egy orbitális járműből és egy leszálló platformból áll, amelyhez egy rover kapcsolódik. A keringő két kamerával lefényképezi a Marsot, jéglerakódásokat keres a felszín alatt, spektrométerrel elemzi a talaj összetételét és egyéb tudományos feladatokat lát el, valamint jeleket közvetít a Föld és a bolygó felszínén lévő eszközök között.
A Changzheng-5 nehézosztályú rakéta indította el a készüléket az űrbe. Július 23-án indult a Hainan-szigeten található Wenchang kozmodrómról. Az indítás után a készülékek először stabil Föld körüli pályára állnak, majd a rakéta második fokozata a Marsra repülés pályájára viszi őket. Jövő év február 11-én a Mars körüli pályára állnak az eszközök, április 23-án pedig a bolygó északi féltekén, az Utópia-völgy térségében landol a leszállóplatform a roverrel. Nem sokkal ezután a rover elhagyja a platformot, és tanulmányozni fogja a felszínt.
A földi küldetés időtartama 90 szol (marsi nap). Érdemes megjegyezni, hogy sok űrmisszió valójában sokkal tovább működött, mint azt előre tervezték. Például az "Opportunity" amerikai rovernek is 90 szolt tervezett küldetési időtartama volt, de valójában több mint ötezer szolt dolgozott, munkája 2004-ben kezdődött és 2018-ban fejeződött be.
Olvassa el még: