Sokan, és talán Ön is, valószínűleg tanúja volt ennek a jelenségnek állatövi fény, és nem értette, mi az. Az állatövi fény akkor jelenik meg, amikor az emberek közvetlenül hajnal előtt vagy közvetlenül szürkület után néznek az éjszakai égboltra. Aztán egy halvány fényt látnak feljönni a horizontból. A tudósok úgy vélték, hogy a jelenséget a Nap körül keringő porszemcsékből álló felhő tükrözte vissza a Föld felé.
Az ötlet az volt, hogy a port a nagy távolságból érkező aszteroidák és üstökösök hordják be a Naprendszerbe. A küldetésen dolgozó tudósok Juno, most bizonyítékot találtak arra, hogy az állatövi fény létrejöttével kapcsolatos jelenlegi elképzelések tévesek. A Juno űrszonda fedélzetén lévő műszerek segítségével a tudósok porrészecskéket észleltek, amelyek a Földtől a Jupiterig tartó út során érte az űrszondát.
Mint sok felfedezés, ez is véletlenül történt. A Juno-misszió kutatóinak soha nem állt szándékában ezt a felfedezést megtenni, és arra sem számítottak, hogy bolygóközi port keresnek. A Junónak több fedélzeti kamerája van, amelyek negyedmásodpercenként készítenek képeket az égboltról, hogy segítsék az űrhajó tájékozódását a csillagmintázatok felismerésével a képeken. A tudósok azt is gondolták, hogy a kamerák még fel nem fedezett aszteroidákról is készíthetnek képeket. A kamerákat úgy programozták, hogy jelentsenek olyan objektumokat, amelyek több egymást követő képen jelennek meg, amelyek nem szerepelnek az ismert égi objektumok katalógusában.
A tudósokat megdöbbentette, amikor az űrszonda több ezer képet kezdett visszaküldeni azonosítatlan tárgyakról, amelyekben csíkok tűntek fel és tűntek el. Miután kiszámították a tárgyak és képek látszólagos méretét és sebességét, rájöttek, hogy porszemcséket láttak körülbelül 16 093 mérföld per órás sebességgel becsapódni a Junóba.
A képeken látható anyag az űrszonda napelemeiből származott. Minden megfigyelt törmelék egy része bolygóközi por volt. A tudósok megjegyzik, hogy a legtöbb por-ütközést a Föld és az aszteroidaöv között regisztrálták, és a Jupiter gravitációjának befolyása miatt az eloszlásban hézagok keletkeztek. A csapat úgy véli, hogy a por azért kerül a Föld-közeli térbe, mert a Föld gravitációja összegyűjti az összes közelébe kerülő port, és ezt a port nevezik állatövi fénynek.
Olvassa el még: