A gravitációs akkumulátorok potenciális jelöltek a felesleges megújuló energia tárolására, de nehéz megtalálni a telepítési helyüket. A világszerte felhagyott bányák költséghatékony megoldást jelenthetnek, amely munkahelyeket is biztosíthat – vélik kutatók.
A Nemzetközi Alkalmazott Rendszerelemzési Intézet (IIASA) tanulmánya azt sugallja, hogy a leszerelt bányák újra felhasználhatók gravitációs akkumulátorok működtetésére. A régi bányák átalakítása elegendő energiát biztosíthat az egész bolygó jelenlegi napi áramfogyasztásának fedezéséhez.
A gravitációs akkumulátorok megpróbálják megoldani a megújuló energiaforrások, például a szél és a nap egyik központi problémáját – a felesleges energia tárolásával. A szél és a napenergia gyakran több energiát termel, mint amennyit a hálózat azonnal felhasználni tud, ezért az áramszolgáltatók kénytelenek tárolni a maradékot, általában akkumulátorokban.
Az olyan technikák, mint az IIASA kísérlet, ezt az extra energiát nehéz tárgyak emelésére használják. Amikor újra szükség van az energiára, a terhelés leesik, ami megfordítja a turbinát és átalakítja a gravitáció mozgási energiáját.
Elméletileg a gravitációs akkumulátor bármi lehet, aminek nagy a súlya, például víz vagy szilárd tárgyak. Az IIASA vizsgálatban a homokot leengedték és felemelték az elhagyott bányákban, és az energiaigénytől függően oda-vissza mozgott a felső és az alsó kamra között.
Az eljárás másik előnye, hogy míg az akkumulátorok hajlamosak idővel önkisülni, fokozatosan elveszítve tárolt energiájukat, addig a gravitációs módszer homokban (vagy valami másban, ami felemelkedik a gravitáció használatára) tárolja az energiát, ami nem önkisül.
Az IIASA azért javasolja az elhagyott bányák használatát, mert már több millió ilyen bánya van a bolygón, amelyek viszonylag olcsón átalakíthatók erre a célra. Legtöbbjük tartalmazza a működéshez szükséges alapvető infrastruktúrát, és már csatlakozik az elektromos hálózathoz.
A kutatók úgy vélik, hogy kilowattóránként körülbelül 1-10 dolláros beruházási költség és kilowattóránként 2000 dolláros teljesítmény mellett módszerük globális potenciálja 7-70 terawattóra lehet. A Nemzetközi Energiaszövetség szerint a globális energiafogyasztás 2020-ban – a megfigyelések legutóbbi évében – 24 901,4 terawattóra volt, vagyis körülbelül napi 68 terawattóra.
Ezenkívül a gravitációs akkumulátorok bezárt bányákban történő működése helyreállíthatja vagy megőrizheti a bányák bezárása után elvesztett munkahelyek egy részét.
Szintén érdekes: