A Voyager Space és az Airbus által kifejlesztett Starlab kereskedelmi űrállomás, amelyet az emberi jelenlét támogatására terveztek alacsony Föld körüli pályán, egy lépéssel közelebb került a valósághoz.
Az ESA-csúcstalálkozó során a két vállalat egyetértési nyilatkozatot írt alá az ügynökséggel a Starlab űrállomásról. A megállapodás felvázolta, hogy az állomás a tudomány és a technológia fejlesztésére összpontosít, és azt, hogy az együttműködés hogyan biztosítana alternatív célpontot az űrhajósoknak az alacsony Föld körüli pályán. Jelenleg a fő lehetőség az ISS, de a tervek szerint 2030-ban leszerelték, az állomás teljes pályáról való eltávolítása pedig 2031-ben valósul meg.
Az ISS megszűnése után az ESA és a NASA űrügynökségek várhatóan egyre inkább keresik a kereskedelmi űrállomásokat, hogy támogassák az emberi jelenlétet a közeli űrben. A Starlab a jövőben legalább részben betölti ezt a szerepet az egyes ESA-tagországok űrügynökségei számára. Várhatóan már 2028-ban elindul, munkája pedig 2029-ben kezdődik. Ez magában foglalja az űrhajósok számára a repüléshez és kutatáshoz való hozzáférést, valamint lehetőséget biztosít a kereskedelmi vállalkozások fejlesztésére.
"Az ESA nagyra értékeli a Starlab kereskedelmi űrállomás kezdeményezését és a benne rejlő lehetőségeket" - mondta Josef Aschbacher, az ESA főigazgatója. "Csapataink alig várják, hogy szorosan együtt dolgozhassanak a Starlab csapataival itt Európában és az Egyesült Államokban."
A Starlabnál végezhető kísérletek közé tartozhatnak az ISS-en több mint két évtizede folytatott biológiai tudományok kutatásai. Például a mikrogravitáció élő szervezetekre gyakorolt hatásának vizsgálatához kapcsolódnak. Lehetőség lesz arra is, hogy európai technológiákon alapuló kutatásokat végezzenek a fejlett robotika és mesterséges intelligencia területén.
"Az ESA-val kötött megállapodás kritikus jelentőségű, mivel folytatjuk a nemzetközi együttműködés fejlesztését az űriparban, és haladunk a Starlab létrehozása felé, amely az ISS utódja lesz" - mondta Matthew Kuta, a Voyager Space elnöke. "Várjuk az Airbusszal és az ESA-val való együttműködést annak érdekében, hogy kiterjesszük Európa jelenlétét az űrben, és biztosítsuk, hogy a kereskedelmi űrkutatás következő generációjának élére álljon."
Az ESA és az Airbus hosszú együttműködési múlttal rendelkezik az alacsony Föld körüli pályán. Amellett, hogy az ügynökséget ellátta az Orion űrrepülőgép szervizmoduljával, Európa hozzájárulásával a NASA Artemis programjához, valamint öt automata szállítójárművet, amelyek az ISS-re repülnek, az Airbus az ESA-t is ellátta a Columbus modullal.
"Mi az Airbusnál örülünk, hogy az ESA a jövőbe tekint, és nagy érdeklődést mutat a Starlab iránt" - mondta az Airbus vezérigazgatója, Mike Schellhorn. "Együttműködésünk ezen az űrállomáson egy hosszú és sikeres partnerségen alapul, amely sokféle emberes és pilóta nélküli űrhajó fejlesztésében és üzemeltetésében áll."
Olvassa el még: