Az aszteroida becsapódása utáni évek, amelyek kiirtották a nem madár dinoszauruszokat, sötét időszakot jelentettek – szó szerint. A tomboló erdőtüzek koromja betöltötte az eget, és eltakarta a Napot, közvetlenül hozzájárulva az ezt követő kihalási hullámhoz.
Az aszteroida becsapódása után, amely körülbelül 66 millió évvel ezelőtt történt, a kataklizma azonnal elpusztította az élet számos formáját. De a hatás olyan változásokat is okozott a környezetben, amelyek hosszú ideig tartó tömeges kihalásokhoz vezettek. Az egyik ilyen kihalási impulzus lehet a sűrű hamufelhők és részecskék, amelyeket a légkörbe dobtak és szétterítettek a bolygón. Sötétségbe vonták a Föld egyes részeit, ami akár két évig is eltarthat.
Ez idő alatt a fotoszintézis megszakadt, ami az ökoszisztéma összeomlásához vezetett volna. És még a napfény visszatérése után is a csökkenés évtizedekig fennmaradhat – derül ki a december 16-án az Amerikai Geofizikai Unió (AGU) New Orleans-i éves találkozóján és online bemutatott kutatásból.
A kréta időszak (145-66 millió évvel ezelőtt) robbanással ért véget, amikor egy hozzávetőleg 43 ezer km/h sebességgel mozgó aszteroida csapódott a Földbe. Átmérője körülbelül 12 km volt, és egy Chicxulub-kráter néven ismert heget hagyott maga után, amely a Mexikói-öbölben, a Yucatán-félsziget közelében található, és legalább 150 km átmérőjű. Az ütközés következtében a Föld életének legalább 75%-a megsemmisült, beleértve az összes nem madár dinoszauruszt (a nemzetség, amelyből a modern madarak származnak, a dinoszauruszcsalád egyetlen ága, amely túlélte a kihalást).
A katasztrófából származó zúzott kőzetfelhők és kénsav elsötétíthetik az eget, lehűthetik a globális hőmérsékletet, savas esőket és erdőtüzeket okozhatnak. A tudósok először javasoltak egy "nukleáris téli" forgatókönyvet, miután az 1980-as években egy aszteroida becsapódott. Ez a hipotézis azt sugallta, hogy a sötétség szerepet játszott a kréta becsapódást követő tömeges kihalásokban, mondás Peter Roopnarin, a Kaliforniai Tudományos Akadémia Gerinctelen Állattani és Geológiai Tanszékének geológiai kurátora és az AGU ülésének előadója. A kutatók azonban csak az elmúlt évtizedben dolgoztak ki olyan modelleket, amelyek megmutatják, hogy ez a sötétség hogyan befolyásolhatja az életet.
A kutatók azt találták, hogy az ökoszisztémák akár 150 napig is kiheverhetnek a sötétségből. De 200 nap elteltével ugyanaz a mintaközösség kritikus fordulóponthoz érkezett, amikor "egyes fajok kihaltak, és a dominancia mintái megváltoztak" - számoltak be a tudósok. Azokban a szimulációkban, ahol a sötétség nagyon sokáig tartott, a kihalás drámai mértékben megnövekedett.
Amikor egy ökoszisztéma fordulóponthoz ér, végül a fajok új elterjedésével helyreállhat, de ez a folyamat évtizedeket vesz igénybe. Tanulmányok kimutatták, hogy a sötétedés után 40 évnek kellett eltelnie ahhoz, hogy az ökoszisztéma állapota helyreálljon – mondták a tudósok a konferencián.
Olvassa el még: