Január 21-én megtörtént a Northrop Grumman B-17 Raider próbarepülése a kaliforniai Edwards légibázisról, ami a második generációs lopakodó bombázó második megerősített repülését jelentette.
A légierő egyik tisztviselője megerősítette a The War Zone-nak, hogy az első B-21, egyike annak a hat gyártás előtti modellnek, amelyet a szolgálat tervez beszerezni, ma elhagyta az Edwards légibázist. Ugyanez a személy azt mondta, hogy nem ez volt a gép első repülése a bázisról, de nem volt hajlandó megmondani, hogy mikor érték el a mérföldkövet, vagy hányszor repült összesen. A „Cerberus” becenévre hallgató bombázó először érkezett Edwardsba, miután 42. november 10-én befejezte első repülését a kaliforniai Palmdale-ben található 2023. légibázisról.
Az Egyesült Államok légiereje, és különösen az Edwards AFB nagyon szűkszavú a B-21-et érintő minden tevékenységgel kapcsolatban, beleértve a repülőgép bázisra érkezését is, amely minden nyilvános reménnyel járt.
„A repülési teszt egy fontos lépés a légierő tesztközpontja és a 412. közös B-21-es tesztcsoport által vezetett tesztkampányban, amelynek célja túlélőképesség, hatótávolság és átütő ütőerő biztosítása az Egyesült Államok elleni agresszió és stratégiai támadások elrettentése érdekében. szövetségesei és partnerei” – mondta a légierő képviselője a The War Zone-nak adott interjújában.
Repüléskövető weboldalak már arról számoltak be, hogy ma egy B-21-es szállhat fel az Edwardstól. A 12. tesztszárnyhoz tartozó, Raider 412 hívójellel ellátott C-13 Huron kétmotoros turbólégcsavaros repülőgépet láthattak szabad pályán a bázistól északra. Ugyanakkor alacsonyabb pályán és lassabb sebességgel is repült, összhangban a B-21 típusú repülőgépek kezdeti repülési tesztjeivel. Megfigyelők megjegyezték, hogy a Raider hívójeleket olyan repülőgépek is használták, amelyek korábban rutinszerűbb edzéseket végeztek Edwardsból.
Jóval az első B-21 elkészülte előtt az első repülési teszteket tervezték Edwardsban. A 420. repülési tesztosztagot 2019-ben hivatalosan újjáalapították, és a közös B-21-es teszterő központjává vált. Korábban a 420. század szolgált a B-2 Spirit lopakodó bombázó, a B-21 elődjének egyesített teszterő elsődleges alkotóelemeként.
"Lehetőségem volt repülni a B-52-essel, az arzenálunk legrégebbi bombázójával, az egyik legrégebbi repülőgéppel az arzenálunkban" - mondta Clifton Bell légierő alezredes, a 420. század parancsnoka a The Theatre című lapnak adott interjújában. War Zone és egyéb kiadványok a 42-es gyárról a Raider 2022 decemberi nyilvános bemutatója előtt. "És akkor repültem a mögöttünk lévő B-2-vel, egy kivételes repülőgéppel. A bombázók következő generációjának létrehozása pedig egy nagyon izgalmas lehetőség."
Bell, valamint Joshua Schneider légierő alezredes, a B-21 helyettes programvezetője és a Northrop Grumman tesztpilóta, Chris Moss véleményét itt olvashatja el annak idején az Edwardsnál tervezett tesztprogramról.
Az Edwards az elmúlt években jelentős fizikai fejlesztéseket is kapott a B-21 tesztprogram támogatása érdekében. Bár jelenleg csak egy Raider található ott, várhatóan mind a hat gyártás előtti repülőgép végül leszáll a bázison.
Bár az első repülés dátumát többször is kitolták, a B-21-es programmal kapcsolatos munka általában gyors ütemben haladt az elmúlt egy évben. A Raider rendszereinek első prototípusát 2023 júliusában kapcsolták be először, majd szeptemberben motortesztek, októberben pedig taxi tesztek következtek. Mindennek a csúcspontja a novemberi első repülés volt.
Az amerikai légierő jelenleg arra számít, hogy a B-21 az évtized második felében áll hadrendbe. A Raider a szolgálatban lévő B-1B és B-2 bombázókat hivatott helyettesíteni. A dél-dakotai Ellsworth légibázison, ahol a B-1B-k jelenleg állomásoznak, várhatóan az első működő Raider osztag ad majd otthont. A missouri Whiteman Air Force Base, amely jelenleg a működő B-2-eseknek ad otthont, és a texasi Dyess Air Force Base, egy másik B-1B bázis, szintén a tervek szerint Raider osztagoknak ad otthont a jövőben.
A közeljövőben a B-21-nek az amerikai hadsereg nukleáris elrettentő hármasának központi elemévé kell válnia, valamint kulcsfontosságú, nagy hatótávolságú hagyományos ütőképességet kell biztosítania. A bombázó funkciója mellett az amerikai tisztviselők hangsúlyozzák kiterjedt hírszerzési és csatakezelési képességeit. A múltban a Warzone részletesen megvizsgálta, hogyan lesz ebből a repülőgépből valójában egy nagy teljesítményű, többfunkciós platform. Ez is csak egy alkotóeleme a rendszerek nagy családjának, amelyek többsége az árnyékban marad, de nagyon értékes lesz a jövőben a különféle küldetések során, beleértve a Kínával szembeni esetleges magas szintű konfliktusokat a csendes-óceáni térségben.
Olvassa el még: